天津大學的前身是創建于1895年的北洋大學。
這所中國近代第一所現代大學的誕生，結束了中國延續長達一千多年封建教育的歷史，同時開啟了中國近現代教育的漫漫航程。
“興學強國”為舵
1894年，甲午戰敗，朝野震驚！“四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州？”譚嗣同的泣血吶喊道出了國人無盡的悲憤。面對強寇環伺的危局，力圖“中興”清王朝的光緒皇帝下詔，征“自強”“求治”之策。1895年9月30日，他終于等來了“洋務運動”代表人物盛宣懷的奏折——“自強首在儲才，儲才必先興學”！僅僅3天之后，1895年10月2日，經光緒皇帝御筆欽準的北洋大學如破曉之曙光在天津誕生。
取名北洋，不僅僅是一個地理名詞的簡單延續，還承載著中國人對走向海洋、走向現代化的殷切期盼……
實際上，創建一所現代大學是盛宣懷深思熟慮的夙愿。這位李鴻章所倚重的實業界干將，在擔任天津海關道時就把目光聚焦在日本這個島國。他認為日本的強盛之道在于“援照西法，廣開學堂書院，不特陸軍海軍將弁皆取材于學堂……僅十余年，燦然大備”。在他的邀請下，美國教育家丁家立關閉了在津開辦多年的中西書院，全力投入到北洋大學的籌劃中。他與盛宣懷一起草擬了《擬設天津中西學堂章程稟》——這也是中國高等教育史上第一個大學章程，對大學學制、招生辦法、規模、課程、經費和管理等一一做出了詳細的規定。
北洋大學的創建，是中國優秀知識分子在“興學強國”道路上邁出的堅實一步，也使得喧囂一時的中西學“體用之辯”暫時告一段落。
創建之初的北洋大學是一所不折不扣的“洋學堂”：全面引進美國教育模式，建立了一套較為完善的教育教學管理制度。其所設律例、工程、礦冶和機械4個學科，既是19世紀資本主義國家大學中社會科學和自然科學的前沿學科，又是中國當時急需培養的4類人才。此后，根據國家需要，北洋大學又陸續增設了鐵路、外語、師范等學科，成為一所包括文、法、工、師范教育等多學科的綜合性新式大學。
不同于科舉選士的選拔體系，以外籍教師為主的師資隊伍，與哈佛、耶魯接軌的課程體系，全英文授課方式，以及理論與實踐相結合的培養方法，使得這所“國之大學”讓社會各界感到新風拂面。為了精選可堪造就之人才，北洋大學以“寧缺毋濫”為原則，首次招生時香港一地的考生就逾千人，最終僅錄取十余人，其中就有后來獲得中國第一張大學文憑的王寵惠。在這張“欽字第壹號”文憑中，除了詳細記錄其修習法學相關課程的成績以外，天文學、幾何學、身理學（生理學）、八線學（立體幾何）、格致學（物理）等西方大學普遍開列的理學課程也在其中。
水利專家李書田在執掌北洋大學時回憶道：“創設伊始，延聘美籍名教育家丁家立博士為總教習，課程編排、講授內容、授課進度、教科用書，均與美國最著名之哈佛、耶魯等大學相伯仲。”1899年，北洋大學同時也是中國的首批18位大學本科畢業生畢業后，盛宣懷又通過南洋公學資送他們赴美留學。這也是中國首批大學出國留學生，是我國高校留學教育之肇始。
著名教育家潘懋元說，以北洋大學為代表的中國現代大學是“后發移植型”，它是我們向西方學習的產物，也成為中國新式大學的“規式”。它就像一艘旗艦，以“興學強國”為舵，引領著中國高等教育駛入蔚藍色的海洋。
“實事求是”做錨
2015年，是天津大學“實事求是”校訓確立100年。
當今，以“實事求是”作為校訓的高校不止一所。可是，對天津大學來說，這4個字卻猶如流淌在血液里的“文化基因”。
在天津大學校史館保存的珍貴檔案中，人們可以發現，盛宣懷在重要的手稿或文件上，就經常署名后再加蓋“實事求是”的圖章。
1914年，年僅27歲的趙天麟在獲得哈佛大學法學博士學位并獲得象征著最好學習成績的“金鑰匙獎”后，回到母校北洋大學任教，并于轉年擔任校長一職。梳理總結北洋大學20年辦學經驗他深深體會到：“一得之愚，實事求是。”趙天麟說：“北洋大學之所以得席于學校界，名譽蔚然，持之以不失墜者，良以一種果敢剛正之精神。以之修學則學成，以之行己則躬正，以之事事則事舉。”在北洋大學建校20周年時，趙天麟將“實事求是”正式確立為學校的校訓。此后，“實事求是”在其發展的各個歷史階段內化為北洋大學的精神品格，日益彰顯和傳承。
初創時期，治學嚴謹，校風樸實。“教師講授實驗之點，恒多于他校；學生上課自習之時數，亦超越乎尋常。”腳踏實地潛心向學，使得北洋大學聲名鵲起，被譽為“東方的康奈爾”，該校畢業生可免試進入美國一流大學攻讀研究生。
“窮學理，振科工，重實驗，薄雕蟲”，該校自1920年起實行“教學與科研并重”的辦學模式，培養研究生，創立產學研一體化的研究所，在中國率先實現了從傳統大學向現代大學的轉變，被贊譽為“理工學術之重鎮”。
在抗戰的連天烽火中，北洋大學一分為三，輾轉西遷。西北聯大在極其艱苦的條件下弦歌不輟，書寫了一部感人至深的中國高等教育“播火記”。
1951年，北洋大學更名為天津大學。為了探索新中國高等教育發展規律，天津大學在1952年到1958年的院系調整中，先后共調出18個系或專業，組建了一批新大學，為新中國高等教育的奠基做出了“母雞下蛋”式的貢獻。與此同時，天津大學“實事求是”的辦學理念也在潛移默化中傳播開來。
在天津大學，師生們將校友馬寅初奉為“實事求是”的典范。1955年，經過縝密的社會調查和研究，馬寅初提出了控制人口增長的“新人口論”。然而在當時的歷史環境下，這一科學的理論卻被當作謬論受到批判。有人勸說他認個錯，做個檢討“過關”。馬寅初說：“我就是言人之所欲言，言人之所不敢言。”他堅信自己是為國家民族而發聲，是為科學而發聲：“我雖年近八十，明知寡不敵眾，自當單身匹馬出來應戰，直到戰死為止。”堅持真理的馬寅初后來被譽為“中華民族的瑰寶”。
近日，占地3650畝的天津大學北洋園新校區正式落成。學校以“求是道”命名中軸大道，以“三問橋”命名中心區主橋。李家俊校長在開學典禮上告訴新同學，“實事求是”是科學精神的首要要求，也是這所大學的靈魂所在！“張含英老校長發出的‘懂么？會么？敢么？’這三問，是每一位天大人應該時刻反復自省的問題，它警醒我們在浮躁之風熾盛的今天，更要嚴謹治學，追求真理，恪守學術道德，堅守學術誠信。”
“家國情懷”是帆
“不從紙上逞空談，要實地把中華改造！”這是迄今已傳唱80載的《北洋大學校歌》中的一句歌詞。與其說是歌詞，不如說是天大人的心聲。120年來，這所學校已經培養出20余萬名“改造中華”的優秀人才。
翻開天津大學校史，一個個名字如夜空中的繁星：海牙國際法庭首位中國法學家、近現代中國法學的奠基者王寵惠，世界上最早研究金屬銻而被國際上稱為“銻王”的專家王寵佑，革命先驅張太雷，經濟學家馬寅初，數學家秦汾，詩人徐志摩……
天津大學曾經為新中國創造過多個第一：第一臺飛機發動機、第一張彩色膠片、第一輛電視轉播車、第一臺回旋加速器、第一座跨海大橋、第一座海上石油平臺……
把學科建設與社會的需要緊密結合，這是時代賦予天津大學的歷史使命；將自身的成長與國家和民族的命運緊密相連，這是120年來一代代天大人的自覺擔當。“‘家國情懷’是天大人矢志不渝的追求！”每逢開學和畢業典禮，李家俊校長都要用老校長李曙森的話激勵學生：“把國家和人民的命運放在頭等的位置上，做一個有志氣、有抱負的青年。”
北洋人有這樣的情懷——陳范有，人稱“洋灰陳”，是著名的愛國實業家、水泥專家，更是中國的“拉貝”：南京淪陷后，他冒著危險在自己創建的江南水泥廠設立難民營，保護了3萬多名同胞免遭日寇屠殺和蹂躪。他的事跡在南京大屠殺紀念館內設立展廳，永久展出。
老一輩天大人有這樣的情懷——1958年，隨著中蘇交惡，蘇聯援建的我國第一個原子反應堆面臨著停轉的威脅。36歲的余國琮承擔了絕密等級的重水分離攻關任務。1959年5月28日，周恩來總理到天津大學視察時，緊握余國琮的手說：“為了祖國的榮譽，我們一定要生產出自己的重水，要爭一口氣！”余國琮刻苦攻關，首次提出了濃縮重水的“兩塔法”。該技術作為我國迄今唯一的重水自主生產技術被沿用至今，為新中國核技術起步和“兩彈一星”的突破作出了重要貢獻。
新一代天大人同樣有這樣的情懷——2014年的中國南海，天津大學自主研發的“海燕號”水下滑翔機通過了水深大于1500米海域測試，創造了中國水下滑翔機無故障航程最遠、時間最長、剖面運動最多、工作深度最大等諸多紀錄，一舉打破國外對我國的技術封鎖。
“聚焦國家戰略需求，聚焦世界科技前沿”，為了“中國夢”的實現，天大人在新的歷史時期奮斗不止：該校的精餾技術在國內化工行業的技術覆蓋率占到80%以上，內燃機燃燒新技術引領著我國的柴油機技術發展，安全高效施工仿真技術為三峽、二灘等大型水利工程保駕護航。他們開發的技術應用于醫藥中間體地塞米松磷酸鈉產品戰勝了法國羅素等國際競爭對手，占有50%海外市場和60%國內市場；木薯非糧燃料乙醇生產技術實現關鍵技術創新與系統集成，建成廣西中糧年產20萬噸木薯燃料乙醇示范工程，每年使農民增收約4.3億元。
配合天津自貿區建設、濱海新區開發開放、國家自主創新示范區、京津冀協同發展、一帶一路等國家發展戰略，天津大學也在加快學科布局調整。航空航天研究院、海洋科學與技術學院、地球表層地球系統科學研究院相繼成立，被天大人“戲稱”為“上天、下海、入地”。隨著“大眾創業、萬眾創新”的啟動，不久前，天津大學與中科招商集團合作成立宣懷創業學院，政府、高校、企業出資33億余元搭建旨在破解大學生創新創業難題的“眾創空間”平臺……
天津大學的教學質量也在穩步提升：“家國情懷、全球視野、創新精神、實踐能力”成為該校“卓越人才”的培養標準。2008年，化工學院化學工程與工藝專業通過英國化學工程師協會“Master Level”級別專業認證，從此天大化工畢業生在全世界暢行無阻。在國際上合成生物學領域的頂級大學生科技賽中，天大學子兩獲金獎。
5年前，當天津大學新校區選址確定后，人們發現了一個有趣的巧合：如果沿著老校區旁邊的衛津河蜿蜒南下，就到了23公里外的海河教育園區。衛津河在這里匯入海河，奔向大海。而在海河教育園內恰恰就有一個村子叫作北洋村。天大人更愿意相信，這個地理意義上的巧合，正暗合了天津大學文脈不斷，精神永續。
120年，兩個甲子的輪回。在新的歷史起點上，天津大學滿懷信心，向海而行！
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