姜寶玉展示鳥類骨骼和羽毛化石 現代快報記者 馬晶晶 攝

熱河古生物群中的鳥類化石 姜寶玉 供圖

探秘中國古生物“龐貝城” 南大科學家

發現恐龍死亡之謎

春節剛過，南京大學副教授姜寶玉等中美科學家團隊，便公布了一個震驚世界的新發現。他們在東北地區熱河生物群動物化石遺址中，發現保存完好的恐龍、哺乳動物和鳥類化石：這些古生物的遺骸，都有被燒焦過的痕跡——這跟龐貝城所見的人類遺骸很相似，發現地也因此被稱為中國古生物的“龐貝城”。

在2月5日《自然·通訊》發表的文章中，科學家們說，熱河生物群保存上億年不腐化是得益于火山碎屑密度流，它們造成包括恐龍在內的大量生物死亡。

現代快報記者 金鳳

驚人發現：恐龍被火山灰包裹

熱河生物群分布于冀北-遼西-內蒙古東南部地區，“這里的的化石保存通常非常完整、精美。鳥類和恐龍類化石保存了完整的羽毛和皮膚印痕等軟體組織，一些恐龍化石甚至還保存了食物殘留物。”昨天，接受現代快報記者采訪時，南京大學地球科學與工程學院副教授姜寶玉說。

在上個世紀80年代，該處發現鳥類化石，在全世界引起了非常大的轟動。之后就不斷有新的發現：世界上第一個帶羽毛的恐龍，中華龍鳥，還有飛翔的爬行動物，翼龍等等……

這些生物為何死亡，為何出現在湖泊中，為何能保存如此完好？從上個世紀以來，國內外學者一直深受這些問題困擾。

2011年開始，姜寶玉等中美5名科學家開始對此進行研究。他們在熱河生物群動物化石遺址采集了14塊恐龍、鳥類化石的圍巖樣品，并對其中6塊進行解剖分析，這些部位包括鸚鵡嘴恐龍的肋骨、鳥的翅膀、羽毛、腿。

“第一個發現就很震驚。一開始我們以為恐龍和鳥應該都保存在湖泊的泥巖中，但后來發現包裹它們的是火山灰。”

追問

1 為何鳥化石都列隊“打拳擊”？

昨天，在姜寶玉的實驗室里，現代快報記者注意到，這些鳥都有一個典型的姿勢：佝僂收縮著，擺出一副打拳擊的姿勢。

“多數陸生脊椎動物化石都是這個樣子。”姜寶玉說，在火山噴發時，最大流速達700公里/小時的火山碎屑流，使得被席卷的人群和樹木、房屋都是向著一個方向倒塌、流動，在龐貝古城遺址中，遇難者的排列方向也一致，這種現象在熱河生物群化石中也出現了。

2 為何骨骼未被巖漿“烤化”？

參與該項研究的美國自然歷史博物館礦物學家喬治-哈羅(George Harlow)說：“我們發現這些動物尸體部分被烤焦，像是被放置在燒烤架上一樣。”這些生物尸體，為何能在上千攝氏度的高溫下保存下來呢？

姜寶玉估計，火山碎屑流流到這里時，時速可能只有幾十公里，溫度可能已經降至二三百攝氏度，這些動物骨骼也得以幸存。

3 恐龍、鳥化石為何藏身湖泊？

姜寶玉說，本次研究成果首次提出：在白堊紀中期(大約1.2億年到1.2億年前)，火山碎屑密度流不僅導致了中國東北地區以恐龍為主的陸生動物的大規模死亡，而且還搬運一部分動物遺體到湖泊中埋藏起來。這種災難性的事件記錄下了中國東北地區一個相對較為完整的、白堊紀中期的陸地生態系統。

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