當“慕課”（大規模開放式在線課程，MOOCs）在全球發展風頭正勁之時，美國哈佛大學、加州大學伯克利分校等全球頂尖學府也在嘗試一種更為精致的課程類型——小規模限制性在線課程。什么是小規模限制性在線課程，它有哪些優勢，“慕課”又會何去何從？為此，本版組織稿件帶領讀者一探究竟。——編者
近日，美國哈佛大學、加州大學伯克利分校等全球頂尖學府正在嘗試一種相對“慕課”更為精致的課程類型——小規模限制性在線課程（Small Private Online Course，簡稱SPOC）。其中，“small”是指學生規模一般在幾十人到幾百人；“private”是指對學生設置限制性準入條件，達到要求的申請者才能被納入進來。小規模限制性在線課程仍然像“慕課”一樣屬于免費在線課程，全球學習者都可以申請。
小規模限制性在線課程的申請過程因課程不同而有所差異。例如，哈佛大學法學院的“版權法”課程要求申請者提交個人的姓名、性別、年齡等信息，并就申請原因和自己的課程規劃提交一篇小論文。肯尼迪政治學院“美國國家安全”課程則要求學生提交有關美國政府應對敘利亞沖突話題的書面作業以及他們的學術證明。未申請成功的學習者可以以旁聽生的身份注冊學習在線課程。他們能夠觀看課程視頻，學習指定的課程材料，做作業，參加在線討論等。但是，他們不能接受教學團隊的指導與互動，且在課程結束時不會被授予任何證書。
哈佛大學“版權法”課程等“小試牛刀”
哈佛大學在“在線教育平臺”（edX，美國三大主流“慕課”平臺之一）上設有哈佛在線課堂，它將小規模限制性在線課程學生規模限制在500人，并對他們的課程活動做出明確規定。例如，2013年1月開設的“版權法”課程要求學生每周至少保證8小時的學習和討論時間，必須參與每周80分鐘的在線研討。課程結束后，他們像傳統的哈佛大學法學院學生一樣要參加3小時的考試，通過者將獲得課程完成證書和一份書面評價。這門課程模仿傳統的哈佛法學課堂，將學生分成25人左右的小組，由助教安排時間，組織各組成員之間的討論。
“美國國家安全”課程則要求學生課外觀看視頻，一周閱讀約75頁的文獻，如期完成作業，參加由哈佛大學助教組織的各個主題的討論，并參加在線學生的討論以及哈佛大學校園學生的討論。課程結束時，達到課程要求的學生將被授予哈佛在線課程（HarvardX）證書。
除了專門為在線學生設置的小規模限制性在線課程，哈佛大學還將“慕課”講座視頻及其在線評價功能引入大學實體課堂，采用翻轉課堂的模式進行教學。例如，“美國國家安全”課程同時以小規模限制性在線課程形式提供給哈佛大學校園內學生。其基本流程是：課前，教師把“慕課”視頻材料當作家庭作業布置給學生，了解學生已經吸收了哪些知識，哪些還沒有被吸收；課堂內，教師組織學生就疑難問題進行分組討論，與學生一起處理作業或其他任務，深化或拓展知識的學習。總體上，教師可以根據自己的偏好和學生的需求，自由設置和調控課程的進度、節奏和評分系統。2013年秋，哈佛大學為設計學院研究生開設了小規模限制性在線課程版的“建筑學假想”課程，并有望向更多人開放。
多所名校小規模實踐成功讓“后來者居上”
一般認為，加州大學伯克利分校教授阿曼多·福克斯（Armando Fox）最先提出小規模限制性在線課程概念，他采用小規模限制性在線課程模式同時在伯克利校園和“在線教育平臺”開設“軟件工程”課程。校內外學生都需要在線上完成同樣的任務，但校內學生要給真實的客戶制作軟件。
2013年春季，阿曼多教學團隊將其小規模限制性在線課程模式遷移至美國賓漢姆頓大學、夏威夷太平洋大學、科羅拉多大學（科泉市）、北卡羅來納大學（夏洛特市）等4所大學。盡管在起步階段，而且這些大學的小規模限制性在線課程實驗都遇到些困難，但一個學期的實驗結束后，所有學生都表示愿意再次參加秋季小規模限制性在線課程。此外，圣何塞州立大學、波士頓地區邦克山社區學院也分別與“在線教育平臺”合作，利用該平臺課程視頻材料，進行了“模擬電路”、“計算機編程語言”課程的小規模限制性在線課程實驗。實驗結果顯示，接受小規模限制性在線課程的學生課程通過率及學業成就要遠遠高于接受傳統課堂教學的學生。
在國內，清華大學于2013年5月加入美國“在線教育平臺”，其10月推出的“學堂在線”除面向全球提供在線課程外，同時也是校園教學平臺。當前，“C++程序設計”和“云計算與軟件工程”兩門課已經在利用這個平臺進行小規模限制性在線課程實驗。
除上述與“在線教育平臺”合作的大學小規模限制性在線課程實驗外，“課程時代”（Coursera，美國另一個主流“慕課”平臺）的幾個大學合作伙伴，例如杜克大學和范德比爾特大學，也采用了不同形式的混合學習。2013年4月，斯坦福大學啟動的名為“NovoEd”的在線教育平臺，除提供“慕課”課程外，也提供斯坦福高管教育等小規模限制性在線課程。
小規模限制性在線課程混合教學優勢凸顯
美國大學實驗顯示，小規模限制性在線課程創建了一種混合教學環境，既融合了“慕課”的優點，又彌補了傳統課程的不足，具有4個方面的優勢。具體而言，如下：
一是小規模限制性在線課程更加強調賦予學生完整、個性化、深度的學習體驗，提高了課程完成率和學習質量。二是小規模限制性在線課程重新定義了教師的作用，讓教師更多地回歸校園，更加便利地利用“慕課”資源進行具有更高價值的教學。三是小規模限制性在線課程對學生的評價更為嚴格，課程證書更具效力，既推動了大學對外品牌效應，也促進了大學教學改革，提高了大學教學質量。應該說，這也是哈佛大學等高校推行“慕課”的動力。四是小規模限制性在線課程模式成本較低，且能用來創收，從而更能保證在線教育的可持續發展。阿曼多提出“商家對商家（B2B）”的營銷概念，即課程提供者可以通過為特定小部分用戶創建小規模限制性在線課程，并授權給大學或公司來獲取一些收益。事實上，伯克利分校正在這么做。
校園里小規模限制性在線課程“落地生根”
2013年9月，哈佛大學等高校小規模限制性在線課程實驗開始進入媒體和公眾的視野，并引發激烈爭論。在線教育學者伯納德·布爾認為，小規模限制性在線課程不過是在玩弄時尚概念，其內涵并無新意，其實踐也早已有之。也有人認為，小規模限制性在線課程將與“慕課”形成競爭，有取代“慕課”之勢，更有人預測2014年將會是小規模限制性在線課程之年。美國“在線教育平臺”總裁、麻省理工學院教授阿納特·阿加瓦爾則將小規模限制性在線課程視為“慕課”的一個分支。
的確，哈佛大學等名校的上述舉動很容易讓人以為“慕課”已經過時，國內也有媒體發表“美國在拋棄‘慕課’，中國卻趨之若鶩”的言論，但是，哈佛大學在線教育學術委員會主席羅伯特·盧教授明確指出，哈佛不是在拋棄“慕課”。他將哈佛的課程比作俄羅斯套娃（一種玩具），認為既可以面向全球巨量學習者（“慕課”），也可以提供給規模小些的學生（小規模限制性在線課程），甚至是數量更小的大學校園內學生。小規模限制性在線課程的重要性在于在線學習已經跳出了復制課堂課程的階段，正在努力創造一些更為靈活和有效的教學方式，它更像是“慕課”在大學校園落地生根、務實的做法，是大學應用教育技術的轉移完成其使命的現實路徑。（作者康葉欽、李曼麗，單位系清華大學教育研究院）
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哈佛教授提議考量“慕課”倫理
據《泰晤士報高等教育副刊》報道，58名教師近日聯名寫信呼吁哈佛大學創建一個新的教師委員會，以考量哈佛大學和麻省理工學院共同創建并提供大規模開放在線課程的實體——“在線教育平臺”有關的倫理問題。該信提出，新的委員會應該完全出自藝術與科學學院。
“一些教師對于由‘在線教育平臺’和‘哈佛在線’（HarvardX，即哈佛課程設置）提供‘慕課’的潛力非常興奮，但是另一些人則對該項目的成本和后果深切關注。”該信已經交由哈佛大學藝術與科學學院院長邁克爾·史密斯簽名，其他簽名的還有該校圖書館館長以及歷史和非裔美國人研究、計算機科學、心理學、社會學教授等。教授們希望成立委員會，從而為“在線教育平臺”起草“一套倫理和教育的原則”。
哈佛大學發言人表示，尊重教授們的來信，但學校不打算建立此類教師委員會。“史密斯院長期望和藝術與科學學院所有成員繼續正在進行的對話。自由問訊和激烈辯論是任何一所大學使命的核心。實際上，哈佛大學教師375年以來一直在進行教學創新辯論，而且還要繼續進行下去。”（陳紹繼）
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