小雞、小鴨、小豬、小羊、小兔子，還有小貓！為什么這些“動物寶寶”會出現在哈佛校園？這是前不久哈佛大學做的一件新鮮事兒——寵物療法。

校園請來了“動物醫生”

9月我回到波士頓參加一位大學時朋友的婚禮。每次回到波士頓，我都會直奔哈佛，故地重游。我午餐時見的朋友是大學時的摯友，我們在一起度過了很多困難的時光，尤其是在畢業后做研究工作的那段時間。午飯時一起聊天后，我決定步行前往她在校園里的辦公室。我們經過了安能堡大廳的哈佛本科生食堂，發現科學中心前很熱鬧。

一開始，我看到一些父母領著蹣跚學步的小孩子，于是納悶這天是不是“帶孩子來工作日”。但當我走近時，我看到令人難以置信的場景：用鐵絲圍成的柵欄里關著很多動物寶寶。小雞、小鴨、小豬、小羊、小兔子，還有小貓！我想這可能是哈佛正在教授一門有關動物的課程，所以把活樣本帶了進來。但是為什么要把它們放在室外讓所有人來看呢？還讓所有人來抱！小孩子們撫摸它們，大人們也在撫摸，穿著哈佛運動衫的年輕人也摟抱著這些弱不禁風的動物寶寶。我和我的朋友一遍遍地低聲說：“天哪，天哪，它們怎么會在這兒！太可愛了！”一頭霧水的我轉向一個穿著哈佛運動衫的人問：“呃，為什么這些動物寶寶會在這兒？誰把它們帶進來的？”一位抱著一只小奶貓看得出神的男同學回答說：“這是今年秋天哈佛做的一件新鮮事兒——寵物療法。抱著這些動物寶寶應該能幫助學生減輕壓力。”

我還是有點不相信，所以我想要了解更多細節。這些動物每隔多久來一次？哈佛是從哪里得到這些動物寶寶的呢？同學們告訴我，學校安排每周四把這些小動物從波士頓以外的地區帶進來。

很明顯，這種做法是在追隨耶魯法學院，他們首先開始了“寵物療法”，允許學生在考試期間看望蒙迪，一只可愛的斗牛犬。在耶魯大學，考前緊張的學生可以帶蒙迪出去走一走，或者只是抱著它放松心情。

但為什么是動物寶寶呢？為什么不是肥嘟嘟的虎斑貓和活蹦亂跳的金色尋回犬呢？我的沒什么科學依據的猜想是：動物寶寶的可愛是公認的、毋庸置疑的，因為它們有著討人喜歡的柔弱和新鮮感。可愛的東西總能給我們的臉上帶來笑容，而“微笑”這個動作顯示出心情的改善。

小雞小鴨真能減壓嗎

此時此刻，可能有人會搖搖頭認為這個動物寶寶計劃似乎很無聊。首先，小動物和優質的大學教育有什么關系？其次，把這些小生靈帶到校園來不會很浪費錢嗎？比如說這些錢本可以用于助學金啊。第三，我們怎么才能知道動物寶寶療法是否真正能幫助學生減輕壓力呢？讓我們逐一來解答這些問題。

我承認，抱抱小動物并不是什么學術追求。但時至今日，哈佛的教育并不僅僅由學術構成——它關注學生體驗，這包括生活質量問題。對很多大學來說，能否改善學生體驗是一塊試金石。這些大學一直嘗試以此來將自己和其他大學區分開來。當然，并不是說在校園里養小貓就能幫助你增加申請人數，但是提供一個更全面、更以學生為本的教育至少不會損害你的吸引力。

認為花錢在寵物療法項目將會削減其他資金的想法本身是有誤導性的。在哈佛和很多大學，資金都在“地下倉庫”中，這意味著為某個特定目的準備的資金將無法轉移到別處。換句話說，這筆動物寶寶資金更可能來自用于專為改善學生體驗的經費，或者這些經費可能來自于那些沒有說明具體用途，或者特別說明希望將錢用于改善學生體驗的捐贈者。因此這并不會使助學金減少，因為助學金來源于其他渠道。

最后，有大量證據顯示，和寵物互動能幫助減輕壓力。一篇耶魯大學法學院的文章指出：“拜訪治療犬能帶給人更多愉悅感，讓人更冷靜，最終產生更多情緒上的幸福感。這一證據是提出引入治療犬蒙迪進入圖書館的有利因素。對于耶魯法學院和圖書館而言，我們學校學生的健康和幸福是最重要的。”所以顯而易見，這種排解壓力的方式并不是瘋狂的想法，而是建立在驗證了“動物醫生的確可以幫助人們減壓”這一研究基礎之上的。

大學應給學生更好的體驗

盡管最初在母校偶遇這個新項目時我感到非常驚訝，但我越想越覺得這個項目很有意義。它反映出哈佛在持續改善學生體驗時的方法，反映出哈佛是如何創造性地解決部分學生問題。我知道并不是每所大學都能負擔得起將毛茸茸的小雞和胖乎乎的小豬帶進校園的費用，但是大學應該考慮如何為所有本科學生提供更好的環境和更優質的生活。關鍵就在于持續尋找學生體驗中的問題，向學生尋求反饋和他們的興趣點，以適應不斷變化中的學生總體特征，千萬不要在一個成就上沾沾自喜。很多美國的大學不像哈佛一樣關注學生體驗，也不注重改善學生體驗的資源。但是這些學校正在改進不足之處：敞開大門，邀請學生來活動中心；提供學術和心理咨詢；提供每周的宿舍內社交活動。這些措施很基本，但是也很重要。嚴格說來，這并不是什么難事，但是學校需要首先檢查自己的初衷，把學生放在大學體驗的核心。

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