美國高等院校的行政組織系統有各種模式，但也有一些共同的特點： 校長和校董會 美國高等院校一般由校董會控制，校董會的成員通常都是教育領域外的社會知名人士，主要來自法律界、金融界、企業界及教會(在與教會有關的學校中)。學校的特許狀通常規定了第一屆校董會的組織方式及校董改選的程序。校董透選的方式是判斷一所學校是公立還是私立的最佳標準，如果絕大多數校董由選民投票產生或由政府官員(如州長)及機構任命，該校便是公立學校。在一些私立(以及少數公立)院校，校董們有權推選自己的后任，這類校董會被稱為自延性校董會；在與教會有關的院校，校董由該院校所屬的宗教團體推選或任命；通常各校的校友在校董會也有若干名代表，在特許狀利州有關法律許可的范圍內，校董會有按照自己的方式管理學校的全權，但實際上校董會總是把它的行政權力交給它推選或任命的一名(或數名)專職行政官員，這位首席行政官員就是校長。

美國的大學校長與其歐洲同行相比，享有大得多的責任和權力。在美國，校長的任期不受限制，行政職權也較少受到限制。但 困擾今日美國大學校長的是學校的財政收支。校長的成功與否，在很大程度上取決于他們平衡收支的能力，這種情況與昔日作為學術首腦的傳統大學校長截然不同。面對龐大的預算，大學校長們不得不把主要精力放在籌款集資、招募學生以及應付公共關系上，很少有時間參與學校的學術管理，校長通常由一位或數位副校長及一套行政班子協助。許多學校把教學和學術事務交由一位教務長或主管學術事務的副校長負責，教務長在選擇教員、安排課程、授課質量和學術預算等方面對校長直接負責，學校其余行政官員通常包括一名負責保管學校正式文件的注冊主任，一名負責招生工作的招生主任及一名管理校產和校辦企業的官員。

學院和綜合性大學有美國高等院校中最復雜的管理系統，一般設有一個文理學院、一個研究生院和若干專業學院。學院由若干系組成，系一級學術機構權力較大，教學安排、學位標準和學術活動等通常由系決定。一個大學的各個學院有時同在一個校園，但一些規模較大的大學則有若干分校，各個分校有自己的管理系統和校園。如加州大學的校長擁有對全州范圍內公立大學的管轄權，屬下有9個自成系統的分校，每個分校均有自己的校長，因此像加州大學和伊利諾伊大學這樣龐大而系統復雜的大學也被稱為集合型綜合性大學。

教師：美國高等院校教師的職稱分為教授、副教授、助理教授 和講師4級，由于助教通常由在學研究生擔任，所以一般不作為一級專業職稱。1992年美國46．5萬專職大學教師中大約有28％是 教授，26％是副教授，22％是助理教授，其余為講師或尚無職稱的教師，由于各類院校教學和科研的水準不同，各校不同職稱教師的比例也有較大差異，在綜合性大學，教授常常占教師總數的35％以上，少數一流研究性大學中教授所占比例甚至達50％以上，而在兩年制的社區學院里，教授僅占教師總數的8％左右，因此，美國高等院校教師的職稱結構大體呈3種模式：綜合性大學為倒金字塔式，4年制學院為卵型模式，兩年制社區學院為金字塔式。

在美國高等院校中，擔任講師和助理教授的最低要求是擁有碩士學位，目前的趨勢是擁有博士學位，末獲碩士學位者基本上是沒有資格在高校任教的。在一些名牌院校，所有教員幾乎清一色擁有博士頭銜，因此碩士和博士研究生自然成了高校教師的唯一來源；美國高等院校普遍實行聘任制，聘任方式有非終身聘任和終身聘任之分，非終身聘任期長短不一，講師通常為一年，助理教授為l-5年，各院校一般均有所謂非升即走的規定，教師在聘任期滿后得不到晉升便須離校另謀出路；副教授職稱以上教師的聘任期通常是終身的，教師一旦獲得終身資格，便取得了在退休前在該校任教的權利，學校除非有充分的理由并經過正式的程序不得予以解雇；終身資格的取得一般要經過五、六年的試用，經本人申請、學校評審合格后方可取得；終身聘任制旨在維護學術自由，確保教師不會因在科研和教學中探求真理而被解聘，由于它意味著對教師終身的職業保障，而學校當局又無法預料該教師所從事的專業或學科的發展前景，因此經濟的負擔和學科的不斷更新使學校當局在決定教師的終身聘任時慎之又慎。

一些院校、主要是那些較大的綜合性大學要求教師有從事科研的能力、并發表學術研究論文和著作作為晉升職稱的條件，這種“沒有著作就沒有立足之地”的政策，經常被批評為是造成高校教師一味追求專業上的個人利益和知名度而置課堂教學于不顧的直接原因；其實就美國大學的總體而言，這個問題并不十分嚴重，一些研究結果表明，50％以上的美國高校教師從未出版過一本書；除少數名牌大學外，美國高校90％的論著是由為數不到30％的教師所撰寫的。

對學生的個人服務：美國高等院校在正式的課堂和實驗室教學外，一般都對學生提供各種服務，包括指導學生課余活動及新生錄取、人學適應、咨涵顧問、經濟資助、醫療保健、就業指導等。管理這些服務的模式各校不一，但通常委派一名學務長專門負責。

絕大多數高等院校對學生提供醫療服務，包括衛生知識的宣傳、疾病防治、急診和住院治療；本科院校常要求新生在入學時進行體檢，各校的醫療水準和條件有時相距甚遠。各校的就業指導辦公室對學生提供職業咨詢等重要服務，它是學生課外和假期里打工以及畢業生擇業的信息交流中心。就業指導辦公室通常存有學生的推薦信及其他個人資料，以便隨時復制提供給未來的雇主。

圖書館：無論從教學還是從科研上說圖書館都是校園中頭等重要的建筑。1890年美國只有5所學院的藏書量在10萬冊以上，到1965年藏書超過100萬冊的大學圖書館已不下30個；目前在美國，擁有藏書500萬冊以上的巨型圖書館的高等學府已不鮮見；哈佛大學和耶魯大學的總藏書量分別在1300萬冊和1000萬冊以上，分列全球大學圖書館的第一、二位。

美國大學生通常要花很多時間在學校圖書館完成課程作業或撰寫研究報告。圖書館有專門部門集中保存那些教授們為課程指定的參考書籍和刊物，以供選課的學生查閱；美國的大學教育強調學生利用圖書館的能力，新生入學伊始便須接受如何利用圖書館的入門指導。學生們很快會發現，他們在大學里學業上成功與否很大程度上與他們利用圖書館的能力有關。

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