弱勢階層在一流大學中缺乏“代表性”，是美國高等教育面臨的最大危機。根據紐約的世紀基金會２００４年對１４６個精英大學的研究，在這些大學里，只有３％的學生來自收入最低的２５％的人口，而有７４％的學生來自收入最高的２５％的人口。

美國的高等教育制度，因此被攻擊為向富人傾斜。

其實，一般而言，美國的貧困生能夠用較低的分數在升學競爭中把分數略高的富家子弟擊敗，同時獲得富家子弟想也不敢想的獎學金。問題是，這些窮人階層中，夠分數的人實在太少，即使降低一些標準，也招不到足夠的窮人。窮人子弟學業表現差的原因則更為復雜。首先，他們資源少，學習條件差，缺乏必要的機會。第二，有些貧困是境遇貧困，即自己不走運出生在社會底層；有些則是行為貧困，即他們的社會文化行為，如吸毒、犯罪、性行為過濫、無心讀書等等。對前者，提供了機會就能使他們成功；但對后者，提供機會往往無濟于事。

美國的大學其實是向窮人傾斜的，只是開發窮人中的人才非常困難。在這種情況下，一些非營利性中介公司和慈善組織便應運而生，大學則為他們的服務付費。換句話說，許多一流大學為了把獎學金送到窮學生的手上，還要為此雇傭中介，等于花錢送錢。最近在這一行業中的新星，叫ＱｕｅｓｔＢｒｉｄｇｅ，意思是“尋橋”，《華爾街日報》不久前還進行了報道。這是一個非營利的中介公司，使命是在全國范圍內尋找貧困生、并進行評估，然后把這些學生送到合適的名校。該公司運營了４年，已經向一流大學輸送了２３００名貧困生。

衡量該公司的影響力，只要看一看美國頂尖的幾所私立大學的錄取數據就能明白。在全美本科生學院中多年高居第一的Ｗｉｌｌｉａｍｓ　Ｃｏｌｌｅｇｅ，加州最好的本科生學院Ｐｏｍｏｎａ　Ｃｏｌｌｅｇｅ，麻省的名校Ｗｅｌｌｅｓｌｅｙ　Ｃｏｌｌｅｇｅ，其新生中來自“尋橋”的學生都達到了６％以上。

“尋橋”的創建人Ｍｉｃｈａｅｌ　ＭｃＣｕｌｌｏｕｇｈ是位醫院急救中心的醫生。他和他當律師的妻子Ａｎａ從１９９４年就致力于幫助有才能的窮學生的事業，到了２００３年終于創辦了“尋橋”。而“尋橋”的日常經營者，則是當年幫助雅虎設計企業戰略的Ｔｉｍ　Ｂｒａｄｙ。他因為在雅虎成功，成為百萬富翁，然后馬上致力于慈善事業。他謝絕了“尋橋”的工資，放棄了在企業界飛黃騰達的大好前景，義務經營這一僅有１６０萬美元年度運營經費的非營利性公司。而這１６０萬美元中，僅有一半來自各學校支付的中介費，其他都要靠別人的捐助。

從“尋橋”的成功可以看出，美國的精英階層，有一大批人成功后首先想到幫助他人。他們貢獻的不僅僅是金錢，而且是自己寶貴的企業家才能。沒有這些人的存在，光憑幾個錢絕無法解釋“尋橋”的成功。同理，中國的企業家要造福社會，也不僅僅是捐幾個錢的問題。我們期望有一流的企業家能放棄生意場，運用自己的經營才能專心于社會公益。

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