在美國中西部猶他州的鹽湖城有成百上千的職業乞丐。據當地社會學研究人員阿特金森說，由于當地居民和游客頗為慷慨，而且這些乞丐“技術”高超，往往單憑三言兩語或一些惹人憐憫的行為，就能讓人頓生同情，所以，這些以乞討為生的職業乞丐每天可討得300—500美元，比一些工薪階層的收入還高。大部分職業乞丐都能夠憑著行乞，便能有能力把大量款項存入銀行戶頭。
鹽湖城有不少職業乞丐,不僅擁有自己的公寓或者別墅，過著非常舒適的生活，有的甚至還不時出去度假，入住高檔酒店。
阿特金森指出，一些乞丐通常手持一張紙牌，上面寫著“我決心自食其力”的字句。但據她觀察，大部分乞丐根本無意找工作，聲稱要自食其力不過是欺騙好心人的伎倆。
鹽湖城乞丐收入豐厚一直是一個不為眾人所知的秘密，直到不久前有報紙披露，綁架15歲少女伊莉莎白的匪徒米歇爾就是憑借他在鹽湖城行乞，才賺取足夠的生活費和路費前往圣迭戈。
據估計，一些乞丐在鹽湖城舉辦2002年冬季奧運會期間，每小時乞討的現金高達50美元，很是發了一筆橫財。
隨著報紙對此事的曝光，越來越多的人已經意識到，他們的好心被這些好逸惡勞、心懷不軌的職業乞丐利用了。為了避免被欺騙，很多人表示，他們再也不會給這些乞丐掏一毛錢了，哪怕他們看上去很可憐。“與其要冒上當受騙的危險，不如把這些錢捐給那些法定的慈善組織，由慈善組織轉贈給真正有需要的人。”
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