在美國留學生活期間，了解了很多美國文化，知道美國人的離婚率很高。然而，在愛荷華州的蘇縣(Sioux County)這個西北部的農村，直到1970年代，離婚率仍然低至1910年代的水平。在這里，28000名居民大部份是定期去教會的人士，只有少數的婦女工作賺錢，離婚根本是極其少數的。

2002年，當南希維米爾(Nancy Vermeer)離婚時，她是在蘇縣基督教學校里，第一位老師做出這樣的決定。離婚已席卷美國的農村地區，自1970年以來上升了近七倍，成為全縣最不受歡迎的一類的調查數據。

比較全國平均水平，蘇縣的離婚個案仍是較為少見，但其大幅上升的趨勢，改變了家庭生活的根本模式。40年前，離婚的人士更集中在城市和郊區。但地域差別已經幾乎消失，根據《紐約時報》普查數據的分析指出，現時，農村的美國人首次跟城市居民一樣，面對離婚的生活。

康奈爾大學社會學教授丹尼爾(Daniel T. Lichter)說：“農村家庭正在經歷這個令人難以置信的轉變，這個變化是在城市開始蔓延到人口較少的地區，女性去上班，獲得自主權，并重新安排傳統家庭的秩序。價值觀已經改變，也緩解了傳統婦女認為離婚帶來的恥辱。”

密蘇里堪薩斯城大學法律教授尊尼(June Carbone)表示：“一名藍領的男士今日可為家庭提供的資源，可能比較1979年時更加少，相反婦女獲得了更多的機會，這些轉移的力量，造成一個理想和現實之間的不協調，可能導致婦女受挫，選擇離開家庭，因為現時她們可以獨立自主。”

尊尼說，自1990年以來，階級已成為家庭模式日益可靠的預測指標，受過大學教育的美國人現在更可能結婚并維持婚姻關系，比較那些只有高中文憑的美國人，可能更加容易離婚。她說：“這是一個轉變，20年前，這種差異要小得多。”

這一趨勢，對于農村地區尤為重要，因農村的教育一直落后于城市地區。根據普查數據，只有六分之一的農村居民具有大學本科學歷，遠遠少于城市，城市的大學人口比例是三分之一。就全國而論，2009年大約有1.21億已婚成年人以及有2600萬名離婚人士。相比于 1980年，當時美國約有 1億已婚成年人和1100萬離婚人士。教育程度似乎為南希維米爾的婚姻畫了一個分界線，她是一名52歲的蘇縣居民。年輕時，她嫁給了她的高中戀人，一個農民家庭的年輕小伙子，他念完高中后，就開始在門窗工廠工作。但是后來，南希維米爾上大學，還獲得碩士學位。她成了一名音樂老師。丈夫卻沉迷賭博，于是兩人疏遠了。最后，他提出離婚。

南希維米爾說：“我變得更加自信，我知道我們根本是完全不同的人。” 當她在2002年離婚時，成為她任教的基督教學校里面，第一位離婚的老師。雖然比較過去幾十年來，離婚已經是更為常見的，但是南希維米爾還是覺得受到別人的批判，她變得過著低調的生活，寧愿開車到農村更遠地方，喜歡去一些沒有人認識她雜貨店買東西。

李約翰牧師(Rev. John Lee)說：“在這里，大家有一種觀念是你必須是完美的。”他是一名年輕的牧師，試圖鼓勵蘇縣居民接受時代的改變，他在禮拜堂上提出一些禁忌的話題，如離婚和精神疾病。究其原因，可以追溯到蘇縣的根源。大部分的居民是荷蘭移民的后裔，大約百分之八十屬于定期上教堂的信徒。在蘇縣的主要市鎮上，70年代末才發出第一個酒牌。幾十年來，商店都是周日休息的，婦女參與勞動力的比例，遠遠低于全國平均水平。

很少有人離婚。在1980年，蘇縣的農村里，每52個已婚的成年人中，只有一個離婚，根據普查數據，這個比例停留在1930年代。該地區的離婚律師克雷格巷(Craig Lane)講述當地的保守傳統思想時，指出：“如果在周日你家的蒸汽烘乾機發出聲響，你的鄰居會立刻告于你。”

隨著時代的演變，有一些舊的價值觀也正在磨掉。這些日子，蘇縣看起來更像是一個郊區，而不再是村莊。這里，有一間麥當勞餐廳和一家商場，居民會到商場找尋基督教音樂的光碟。婦女的生活也發生了變化。女性比男性更多具有大學本科學歷，而且現時每14名結婚成人中，有一名離婚人士。南希維米爾說：“隨著我們接受更多的教育，我們擁有更多的信心和更多的收入，婦女們會說：你看，她終于有膽量站起來，走出去。”

蘇縣可能仍是一個農村，但它是相對富裕的，那里是生物技術產業和制造業生產的基地。但不幸的是，社會的變化也帶來新的經濟問題。位于東蘇縣霍斯珀斯(Hospers)教堂的牧師布賴恩揚森(Brian Janssen)若有所思地說，較早的時間，家庭鄰里之間關系接近，人們更加依賴于土地。現時，卻只有很少的年輕人留在城里。布賴恩揚森說：“社區開始變成為長者的住宅區，護老院中心。”

教授尊尼指出，教育程度較低的美國人更有可能生孩子，而且更大機會未婚生子和離婚。相反，擁有大學學歷的美國人比較少。這種趨勢，曾經被看作為城市癥狀，目前已在農村地區流行起來。

愛荷華州西北部法院管理行政人員萊薩麥克尼爾(Leesa McNeil)說：“涉及未婚人士的羈押案件，曾經是十分罕見的，法院甚至沒有這一項的分類。”

費城圣約瑟夫大學社會學教授瑪麗亞(Maria Kefalas)指出，1965年丹尼爾帕特里克(Daniel Patrick Moynihan)曾經提出一個警號：“非裔美國人婚外生育問題”，現時，這個現象正影響今日整個的美國，每三名嬰兒出生，有一名的父母是未婚的。

瑪麗亞說：“這是愛荷華州大多數已婚的白人，不能置信的現象。傳統的婚姻觀念是，你有一份穩定的工作，你愿意娶你的愛人，你買房子，你教育你的孩子，然而，這個文化已幾乎被撕成碎片，因為沒有一個經濟基礎，婚姻變得不能再維持下去。”

在蘇縣，南希維米爾已經再婚。她很高興說：“我的生活是有意義的。我認為，很多年來，女性是非常悲慘的，不過現在已不斷變化，事情并非如此黑白分明。有時候，現實是有很多的灰色地帶。”

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