近些年，在越來越風行的赴美留學申請群體中，大多數家長都會選擇知名的綜合型大學作為目標，而有一類型的學院被美國人民視為本科教育典范卻不被中國家長所了解的教育機構，這就是美國文理學院。筆者從業多年，每每有機會向家長說起美國文理學院的申請，他們都會顯得不屑，說我們孩子不考慮這些大專學校。這是很大的一個誤區！我會苦口婆心一再解釋所謂的美國文理學院并不是大專學校，而是美國本科教育的精英典范等等之類。聽我一番講解后，大多數會有兩種結果，一個是略懂一些表示會認真考慮一下，另一類則表示學校可能很好，但我們不考慮。對此，我只能暗表遺憾！
美國文理學院不被國人知道是有原因的！文理學院專注的是在于本科階段的教育，而本科學習是剛剛步入成年的學生急需塑造獨立正確的人格教育階段，對周邊世界開始以科學的方式廣泛性接觸，他們需要在老師的指導下逐漸明確自身性格和潛質，并在此基礎上選定自己今后努力的方向，所以本科階段的教育不應該局限于課堂教育，他們需要和社會進行廣泛的接觸，學校也需要為學生提供更多的認知渠道，這樣他們才能獲取第一手的信息反饋，繼之修正自己的學習規劃和專業規劃。所以，作為能影響和塑造他們人格教育的老師的水平就顯得尤為重要。而成功的本科教育為學生今后更高層次的教育奠定了扎實的人格基礎和知識積累，在今后的學習和工作上更能做出非凡的成就。而本科階段后的專業教育是由知名的綜合型大學來完成，而這些人的成功經常讓人記住了綜合型大學，卻忽視了曾經給他們奠定了最原始的興趣愛好和培養學習能力的本科學校。所以，知名文理學院雖然培養了眾多足以改變歷史的科學巨匠或政客文人，但他們始終如世外高人一樣隱居于不起眼的鄉村角落，并繼續散發著獨特的學術魅力吸引著世界最優秀的青年申請修讀。
文理學院之所以有著特殊的優勢是和他們一貫堅持的辦學理念和出色的學校設施分不開的。學校堅持以本科教育為主，不開設研究生階段的教育，這樣他們就可以把大量經費省下來雇最好的老師，建設最好的教學設施和提供最豐富多彩的課外活動，并給學生的成長提供最多的支持。學校師生比例大部分在1:7左右，而且老師大多數畢業于知名大學，在某一領域有著出色的學術研究并熱衷于引導最有潛質的青年學術來一起學習，同時學校提供了最先進的實驗室條件和課外活動設施，很多學校有最先進的運動場館或高爾夫球場，他們培養的目標不僅僅是具備出色的學習能力的人，而且著重從體育方面和藝術方面培養最優雅最懂生活的年輕人，使得他們的本科教育在他今后一生的發展中所能供給的學識都受之無窮。
美國頂級文理學院為什么如此受到美國家長和學生的青睞，我們也可以從文理學院整體概況和為學生提供的支持來了解下原因：
Williams College，威廉姆斯學院，美國2011USNEWS文理學院排名第一，學校位于美國東海岸，馬薩諸塞州Williams小鎮，地理位置優越，是美國最有名的貴族學院。
Each year, the Williams Committee on Admission reviews more than 7,500 first-year applications—including more than 1,500 from international students—for an entering class of 540. The admission process is highly selective, with fewer than 17 percent of an extremely talented applicant group being admitted. To be competitive for admission, applicants must have outstanding academic credentials and a demonstrated commitment to interests, involvements, and pursuits beyond the academic realm.每年會有7500左右的學生申請，最終錄取大概在540左右，將近17%的錄取率在全美所有大學里面都是較低的，可見申請該學校的競爭激烈程度。學校考慮的不僅僅是申請人優異的學習成績，還要考慮申請人在學習之外的興趣和積極參與社會事務的表現。
Williams meets the full demonstrated financial need of all admitted students, both domestic and international. In addition to funding tuition, room, and board, our aid packages for international students include yearly travel, textbooks, and personal spending allowances.學校對國際學生也提供全額獎學金，不僅僅包括學費和生活費，還包括每年的旅行費用和個人支出費用。可見，學校提供的支持是非常豐厚的，但前提是你足夠優秀嗎？！
International applicants must submit results of the SAT or ACT (with the writing section) and, if possible, two SAT Subject Tests. We will accept SAT scores (Critical Reading, Math, and Writing) ACT scores, or TOEFL results. Both the Internet-based version (IBT) and the paper-based version of the TOEFL are acceptable. Students who have taken both the SAT and the TOEFL should submit the results of each.學校對考試類的要求看上去不是很嚴格，SAT或ACT任選一個，SAT Subject和TOEFL也不是必須的，但這些并不代表學校的錄取標準就低。正是因為在客觀的成績上不做太多要求，更顯示了學校更加注重申請人綜合能力的表現。
這只是美國文理學院中的一所，當然是最好的一所，也代表了諸多文理學院一貫的特點和情況。美國文理學院里還有更多更好更有特色的學院，有的是人文社科類專業非常有名，有的在工程技術方面也非常出色，還有的是在藝術方面有著精神的造詣和設施。如果你想進到這樣的學校，需要你在各個方面都表現的足夠優秀，諸如學習成績、興趣愛好、主動參與的能力、溝通協調能力、組織領導能力等等。這些東西都是沒有統一標準的，但學校的錄取委員會的老師會根據申請人提供的申請材料和文書信息來判斷你究竟是怎么樣的一個申請人，經過嚴格的篩選你才會有機會成為頂級文理學院中的一員。而這些，是你學習生活的開始！
以上是對美國文理學院教學和申請要求的概述，筆者希望在中國的申請人不要把自己的眼光都聚焦在美國知名綜合型大學上面，而要用更開闊的眼光來看待選擇美國本科教育。為孩子選擇一所真正適合他的學校，而不是單純看重學校的名氣和排名。本科教育在孩子一生的成長中起著至關重要的作用，量體裁衣為孩子選擇最合適的學校。這是他們將來事業有成的第一步！
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