一些具有宗教背景的美國大學在學術與教育中享有非常高的聲望。哈佛、耶魯這些在殖民地期間建立的大學，通常都有基督教新教的背景，宗教教育也是學校早期的主要課程。事實上，在十九世紀后期公立大學得到長足發展之前，美國大學超過百分之八十是宗教團體建立的。進入二十一世紀，這類學校依舊占大學院校的百分之二十左右。它們往往能夠得到來自本教成員以及校友的大力資助。

得克薩斯州的南方浸信會大學(Southern Methodist University)保留著一個非常宗教化的名字，也是在政治上最為保守的學術機構之一。這個有宗教背景的美國大學募集了超過十三億美元的捐款，名列最富裕的大學的行列。不久前，小布什總統宣布將他的總統圖書館設在這里，同時還設立了一個布什政策中心。

馬薩諸塞的布蘭代斯大學則是猶太人建立的大學，以猶太籍最高法院大法官布蘭代斯命名。這個二次大戰之后才建立的規模不大的學校中出了不少著名的校友，包括中國人熟悉的《紐約時報》專欄作家托馬斯·弗里德曼。不少著名的猶太學者也在這里任教，其中有大作曲家伯恩斯坦、心理學家馬斯洛、社會理論家馬庫斯，等等。

天主教會也有輝煌的辦學經歷。喬治城大學、圣母大學、波士頓大學、天主教大學，都是天主教會的教士們設立的。

坐落在首都華盛頓的喬治城大學大約是天主教學校中最有名的一個。在美國早期殖民地社會中，天主教徒遭受到非常多的歧視。1629年，愛爾蘭血統的天主教徒巴爾的摩勛爵向英王查理一世申請，建立了馬里蘭殖民地，使得這里成為北美天主教徒的聚集地。從那時候開始，天主教會就不斷地設立了各種教育機構。1789年，耶穌會教士建立了這所大學。南北戰爭后，這個有宗教背景的美國大學有一段非常驕傲的歷史。1873年，學校任命了帕特里克·弗蘭西斯·希利為校長。希利出生于佐治亞州，母親是黑奴，父親卻是奴隸主。這位特立獨行的愛爾蘭人愛上了自己的黑奴，生下孩子之后由于身份在南方無法得到承認，因此將他們送到北方去受教育。后來帕特里克到比利時去上研究院，成為美國第一位獲得博士學位的黑人。他在那里加入了耶穌會，回到喬治城大學教授哲學，最終成為校長，在美國歷史上寫下了重要的一頁。

根據美國教育部的統計，有宗教背景的美國大學學生畢業率遠遠高于沒有宗教背景的學校，特別是公立學校。當然，在今天這個開放的社會中，學生的宗教信仰不是進入這些美國大學的條件，而學校里面有各種各樣信仰與種族和國際背景的學生與教授。不過，這些規模一般不大的私立學校通常紀律相對嚴明，學生的學習熱情很高。相應的宗教團體也不斷地為其提供資金和學生獎學金。進入這樣的學校里面學習，對于來自中國的學生應該是非常有意思的人生經歷。

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