管轄日本學校教育的行政機關是文部省，相當于中國的教育部。現以文部省所定的學校教育法為基準，就日本的教育制度，作一說明。

日本的學制為六。三。三。四制，即小學六年、初中三年、高中三年、大學四年。學齡自滿六周歲開始。小學及初中的九年屬義務教育。

通常，義務教育結束后有三種選擇：升高中、進高等專門學校或專修學校的高等課程。高中的修業年限為三年；高等專門學校為五年（與商船有關的專業為五年半）；專修學校分為高等課程、專門課程、一般課程三種，修業年限均在一年以上。專修學校高等課程及專門課程分別以初中畢業者、高中畢業者或具有同等以上學力者為對象，而一般課程則是指高等課程和專門課程以外的教育項目。

因此，以“留學”身份來日本的外國留學生，只能接受專修學校專門課程以上的教育。設有專門課程的專修學校亦可稱為專門學校，也就是專科。

日本大學學部的修業年限為四年，但醫科、牙科及獸醫學的大學修業年限為六年。四年制學部課程相當于中國的大學本科。

高中畢業后可升學的高等教育機構中還有短期大學，其修業年限為二年或三年。日本的短期大學在中國的教育制度中究竟相當于哪一種課程較難判定。

日本大學的“大學院”，在中國稱為研究生院，相應的“修士”中國稱為碩士。研究生院設有碩士課程和博士課程。碩士課程學制為二年，博士課程學制為三年。有的學校將博士課程分為前期二年和后期三年。前期的二年亦可看作為碩士課程。同樣，也有單獨設置后期三年博士課程的。

日本大學的醫學、牙科及獸醫學課程的學制為六年，因此大學畢業后可直接報考博士課程。博士課程的學制為四年。所以報考這一類的研究生院，必須具備18年以上的學歷。并且若不修完大學的6年課程，將不具備參加國家（資格）考試的資格。

中國的進修生在日本稱為“研究生”，為非正規學生。非正規學生還包括旁聽生等。

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