5月上旬因為家人動手術住醫院，當了幾天病房“陪護”，才發現美國醫院的護士工作相當專業而負責，護士職業的穩定更吸引不同階層、年齡的人士，尤其在經濟景氣不佳的今天。

這家醫院是位于圣何塞有上百年歷史的O' Connor Hospital，規模也不小，創辦人是虔誠的天主教徒，迄今每天還有穿著整潔的修女輪流到病房為病人禱告祝福。

醫院周邊散落著許多不同的診所，后來才知道這間大醫院本身并沒有固定的住院醫生，或者僅有極個別的專職醫生；替我親屬開刀動手術的外科醫生，以及隨后幾天診治的復健醫生、整形外科醫生，原來都是從外面那些診所特約的。他們與醫院之間自然都通過相當緊密而有效的機制聯系，一切根據病人的情況而隨時跟進、調整。

倒是護士隊伍相對龐大而固定，每天24小時3班倒，需求量永遠很大。每層病房隔一段區隔就有護士辦公臺、工作間。

護士分為“注冊護士”和“護士助理”兩大類，相互搭檔負責照看數個病房的病人。我親屬住的病房是兩個病人一間，中間只用布簾子隔開。墻上的記事版上寫著“注冊護士”和“護士助理”的名字，論到值班的護士或助理都會先到病房探視一下，順手就在記事版上改寫上自己的名字。

這家醫院護士和助理穿的是不同的花布或灰布工作服，到病房巡查的醫生主要穿白大褂，和中國的醫生穿著相似。但我第一天在病房陪伴親屬時，也鬧過一次誤會。那會兒有一男一女兩個穿著白大褂的中年人到病房來問這問那，開頭還以往他們是什么專科的醫生，后來看他們胸前掛著的名牌以及那女士開口自我介紹，才知道他們是到醫院來實習的學生，是還在南灣米慎社區學院護理專業讀學分的學生。那女實習生也隨手在記事版下端寫下“學生：某某某”的字樣。

這兩位中年實習生都是前兩年被原來公司裁員后，才轉行學護士專業的。年紀不輕了，他們也曉得今后找工作愈來愈難，所以挑了護士專業從頭學起，圖的是工作相對穩定些。據說像他們這樣中年歲月的學生不少，有的還是碩士改行。

畢竟是新手，那位女實習生在病房的工作常常不合正規程序，或者總是“忘記”了給病人定時定點的應有服務，對給重病號洗擦身體這樣的活更是不適應，因此也不時被正式的護士和助理“訓斥”一番，要求她照規矩重做一遍。或許，不經過類似的“調教”他們將永遠不會成為真正的合格的護士。

資深“注冊護士”責任不小，對管轄范圍內的病人情況要心中有數；除了替病人換藥打針等等外，還有一定的“處方權”，可以根據病人病情發展調整藥物或打點滴的生理鹽水劑量，遇有疑難癥狀需判斷何時或者請哪方面專科醫生前來診治，差不多相當于半個醫生了。"護士助理"則主要做些護理、照料方面的事，觀察病人打點滴進度、進食狀態乃至記錄大小便情況，對行動不便或在康復中的病人，還要負責攙扶練習走步、幫助洗擦身體等等。

也許這家醫院天主教的傳統，我所接觸到的護士和助理大多不僅敬業，也很有愛心。

一位年輕的墨西哥裔護士助理真是無微不至地關懷照料我的親屬和其它病人，令我們都很感念。看得出，她也極珍惜這份工作，但她的愛心與微笑卻不是“職業化”的，而是發自內心，那是可以讓人感受到的

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