美國一些私立走讀高中校名中帶有“Catholic”、“Christian”、“Lutheran”、“St”等字眼，讓人一看就知道是教會學校。“Catholic”是天主教的學校，“Christian”是基督教的學校，“Lutheran”是路德教的學校。

中國是一個很少人信教、但名山大川不缺寺廟的國家，寺廟里殿大柱大、香火繚繞，進入的人神情肅穆，人多的時候象廟會，人少的時候給人一種陰森恐怖的感覺，論及宗教，很多人有一種恐懼的心理。而美國大部分私立走讀中學都是教會學校，學生一般住在教友的家中，周日要隨家人去教堂做禮拜，課程設置中必須修讀一課宗教的課程，所以，家長會有一個問題：我的孩子要信教嗎？

我們先來了解一下宗教在美國的地位。

美國是一個宗教氣氛濃厚，將“宗教自由”寫進憲法的國家，其中，基督教(新教)教徒最多，約有1.56億人，占美國總人口的57%。主要有浸禮宗、衛斯理宗、信義宗、加爾文宗、圣公會、圣潔教會等，此外還有數十個較小的教派組織和跨教派的國際性的組織，各宗派創辦有400多所大專院校。另外，全美有34個天主教大主教區，164個教區，18.5萬所教堂，神父和修道士20萬名，教徒占全國總人口的28%，并有大專院校250余所。眾多的教堂散步于美國的大小城市，各個街區，一個十字路口有三四個教堂并立的現象非常常見。

美國施惠基金會(一家非盈利性慈善咨詢機構)數據顯示，美國人每年向慈善團體捐贈3,000億美元，其中三分之一是宗教捐贈。大部分宗教捐助都流向了學校，美國私立中學有2/3是教會學校，不僅如此，美國的私立大學也與教會關系密切，哈佛大學與清教徒，耶魯大學與公理會，普林斯頓大學與長老會，布朗大學與浸禮會有著深厚的淵源。美國的宗教不僅影響著美國甚至是世界的政治、經濟、文化，比如說約占全世界猶太人口總數的50%的美國猶太人對以色列的鼎力相助，并通過撬動美國國會而撬動了世界，令世界格局發生了巨大的變化。在美國的中國學生就算不在教會學校，最好也修讀一兩門宗教課程，否則你永遠無法理解為什么比爾蓋茲會把全副身家捐出去，也難以理解美國人的價值觀、思維方式和社會中的游戲規則。如果這些都不理解，怎么能說你留學美國了呢？所以啊，就拿圣經當故事書看好了。

在美國，“宗教自由”不僅寫進憲法，而且深入民心，沒有一個教會或者人敢強迫別人信教。之前在美國自私立高中畢業的學生極少有信教的，反而受惠于“每一個人都是上帝的子民”的影響，寄宿家庭視每一個孩子如幾出，一視同仁。Suiwei的表妹去美國交換期間，寄宿家庭因為要將自己的兩個孩子送入私立教會高中，也將本來應該去公立中學讀書的她一并送入了私立中學，并為其支付學費，令到中國所有的親戚朋友覺得不可思議。所以Suiwei在選擇前往美國讀高中的時候，對于去教會學校讀書沒有任何的心理抵觸。不少的學生在進入大學后，還將原來的寄宿家庭當作自己的家，放假期間回家過節。

過往幾年我帶學生到美國，住過日本裔、墨西哥裔、意大利裔、菲律賓裔、捷克裔的家庭，寄宿家庭有信基督教的、天主教的，還有信拜哈依教的，我也隨他們去過教堂，聽過牧師布道，看過牧師給孩子洗禮，教友捐助，唱詩班歌唱，感受過其中的肅穆、寧靜、歡快，挺有意思的，沒有任何的不自在。

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