人造地球衛星離我們非常遙遠,普通人往往看不見、摸不著。但其實,我們早已經習慣于時時享受衛星帶來的便利,電視直播、天氣預報、導航等,都是衛星提供的服務……可以說,離開衛星現代人幾乎“寸步難行”。
擁有“私人訂制”的小衛星,這聽起來是不是有些瘋狂?隨著技術進步,衛星尺寸和研制成本不斷下降,普通企業甚至個人租用或購買一顆微小衛星來實現夢想,已逐漸成為可能。
在杭州,就有一家“高大上”的微小衛星科研生產機構——浙江大學微小衛星研究中心。“我們現在做的皮衛星含燃料的質量在0.1千克至1千克,手機上的芯片和傳感器都能用在上面,運載火箭一次能發射幾十顆這種衛星。”浙大微小衛星研究中心副主任王慧泉表示。
早在2010年9月22日,浙大微小衛星研究中心研發的兩顆“皮星一號A”小衛星,就由長征二號丁運載火箭順利送入軌道。這是我國首批公斤級衛星。“皮星一號A”衛星是一個邊長僅為15厘米的立方體,重3.5公斤,外身披著36片太陽能電池,對地面安裝了一個由浙大光電系研制的半球視場全景鏡頭,用于地球成像實驗。“皮星一號A”位于離地面645公里高的圓形軌道上,每96分鐘繞地球一圈。它們每天與西安衛星測控中心有一次通信,傳回數據信息。
2015年9月,兩顆浙大的“皮星二號”衛星再次上天。
據王慧泉透露,通過兩輪4顆皮衛星的研制,浙大微小衛星研究中心掌握了衛星一體化設計和制造技術,衛星主要零部件均為自主研發。
微小衛星大都采用工業級器件研制,這些器件從民用市場上就能采購到,其品質卻達到了航天級的水準。兩顆“皮星一號A”衛星已經在太空中遨游5年多,至今仍在工作,兩顆“皮星二號”衛星也已在軌工作近1年。
微小衛星由于成本低廉,早期主要作為高校航空航天專業的實驗教學器材。近十年來,隨著技術的進步,微小衛星的能力越來越強。如今,皮衛星研發周期已縮短到1至2年,甚至出現了數周乃至幾天即可完成組裝發射的皮衛星,而發射也只需短短幾天,可以滿足快速響應的需求。
原來依賴大衛星做的許多工作,現在微小衛星也能做了。浙大微小衛星研究中心主任、浙大航空航天學院副院長金仲和介紹,目前各國小衛星已涉足特種通信、對地觀測、導航增強、海洋探測、航道監控、天文觀測等領域,具體應用包括艦船定位、大氣PM2.5測量、漁業糾紛取證、工廠發貨業務量評估、危險品運輸車跟蹤等,甚至把通訊基站放到太空軌道上,實現了天基互聯網。“谷歌計劃發射2000顆小衛星,實現互聯網對地球表面無死角的全覆蓋。”金仲和說。
微小衛星的另一大優勢就是便宜。王慧泉介紹,幾百公斤級的大衛星價格普遍過億元,而皮衛星目前價格基本在1000萬元左右,如果達到幾十顆的量產規模,單價有望降到三五百萬元。
王慧泉還提出另一種更低成本的模式——小衛星以“主業”為主,但把空閑時間的使用權出租給有關公司,公司再利用這些空閑資源,面向普通用戶提供各類服務,相當于在此期間把衛星轉租給用戶,那就可以做到更加低廉。
想像一下,或許在不遠的將來,你就能像用滴滴打車一樣,隨時隨地手機上打開一個APP,就能調遣小衛星為你服務。“我相信未來私人租用衛星可能成為一股風潮。” 王慧泉說。
在我國,商業航天的發展也不斷迎來利好,政府不斷出臺政策助力商業航天的發展。2014年,國務院發布60號文件,鼓勵民間資本研制、發射和運營商業遙感衛星,提供市場化、專業化服務。2015年10月,國務院發布《國家民用空間基礎設施中長期發展規劃(2015-2025)》,支持民間資本開展增值產品開發、運營服務和產業化推廣。政府層面支持、鼓勵國內航天成果市場化的力度越來越大。
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