八年前中國留學生人數開始激增,國外的大學均接納了大量富裕的中國留學生。
但隨著中國經濟放緩,人民幣貶值,個人收入減少,加上中國國內教育水平改善,很多學生選擇留在國內學習。英國文化協會駐北京研究與咨詢公司地區主管Matt Durnin表示,中國排名全球前500名的大學增多了,中國特別是在省會城市都致力于提高高等教育的質量。
除此之外,還有其他因素,Durnin指出,雖然國外大學預計未來某個時候中國留學生增速會放緩,但不認為人數會減少,不管未來發生什么,留學生市場會越來越緊縮。
沒有理由預計中國對全球頂尖大學的興趣會大幅度轉變。國外的大學可能會收到更多來自印度、中東和拉丁美洲的申請者,命運在轉變,但沒有哪個國家會把中國從留學生人數的榜首移除。
這對美國來說很重要,根據聯合國教科文組織發布的最新數據,美國接受的留學生里,中國留學生占比最多,2013年接近32%或22,5474名。繼美國之后是日本,占13%,澳大利亞占12%,英國占11.5%。
美國境內中國留學生的增長率似乎放緩。該組織國際教育研究所的報告顯示,2014/15學年,30,4040名中國留學生在美國學習,比前一年增加了10.8%。然而從2013/14學年,招收的中國留學生較上年上漲了16.5%,2012/13學年同比上漲了21.4%。
這看起來中國留學生熱潮似乎在衰退。印度留學生數量激增,2014年美國印度留學生人數增加逾29%至13,2888,但少于中國留學生人數的一半。國際教育協會高級顧問Peggy Blumenthal表示,中國留學生人數比其他國家都要多,他認為這種情況不可能改變。
而英國卻不同,去年英國的中國留學生人數出現下滑苗頭。英國高等教育統計局1月份公布的數據顯示,2014/15學年,英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭的中國留學生人數較上年基本沒有改變,徘徊在5,8845附近。
留學生人數增長停滯的背后原因很難講清楚。但英國政府2012年決定取消海外學生畢業工作簽證可能是其中一個原因。國際教育協會數據顯示,中國留學生在美國畢業后,參加選擇性短期實習(OPT)的人數增長了29%。這也反映了早些年中國留學生人數飆升的原因,也證明了相比于英國,這一工作機會要更容易獲得。
中國留學生在美國的工作機遇沒有受到直接威脅,盡管美國總統競選時對移民問題言辭刻薄。Withers駐香港入境事務處處長Mark Lanning表示,有意愿討論如何使有才華的學生來美國留學。
Blumenthal稱,留學生在美國不受關注的一個原因是美國大學生中來自國外的僅不到5%。在英國和澳大利亞,這一比例要高得多。
但更多的美國大學受到留學生的關注,從州立學院到小型文理學院到常春藤盟校,美國大學生中國外留學生的比例逐步上升。
一家建議全球大學如何招募國際學生的咨詢公司的創始人Megan Brenn-White表示,美國大學在招收國內學生方面很專業,但如果他們在國際招募上也能這樣,那么美國國內留學生人數將大增。
美國大學繼續招聘國外留學生的一個原因是這些留學生的家人支付全額學費。國際教育協會的數據顯示,個人和家庭資源是近80%留學本科生和55%留學研究生的主要資金來源。
Brenn-White表示,如果想獲得更多的海外學生,美國學校需要迅速行動。在全球范圍內,越來越多的國家正在謀求這些學生,主要是中國留學生。歐洲的大學開始提供更多英語研究生學位課程來吸引海外和國內學生,交換生數量每年也不斷上升。目前這些國家正在將這些課程擴展到本科水平。競爭力將大增。
東亞、太平洋地區、中國、馬來西亞、韓國、新加坡和新西蘭這些地區的海外留學生數量也在增加,奪取了澳大利亞和日本的海外留學生市場份額。根據聯合國教科文組織報告,2013年這些國家的海外留學生數量占7%。
日益激烈的競爭和中國留學生的潛在下降導致招生專家一直呼吁美國學校多元化他們的留學生體系。
波士頓學院國際高等教育中心主管Hans de Wit表示,事實上,一些美國大學特別是一些美國大學還有一些其他國家的大學更依賴于招收中國留學生,留學生人數大減可能會重挫這些大學,這就是為什么大學需要多元化流入他們學校的學生,而不是只依靠一個國家的留學生。
這一目標說起來容易做起來難。2012年的一份報告中顯示,非營利的世界教育服務組織推薦美國高等院校應該建立一個留學生組合,組合里除了中國、印度和韓國外還招收沙特阿拉伯、巴西、越南和土耳其等國的學生。根據國際教育協會數據,2014/15學年,美國的土耳其留學生數量下降,但沙特留學生增長了11.2%,越南留學生增加近13%,巴西留學生數量上漲高達78%。
但這些苗頭不久就熄滅了。自2014年巴西遭受嚴重經濟危機以來,巴西政府暫停了海外留學獎學金項目,油價下滑導致沙特留學獎學金項目資金收縮。
Blumenthal表示,中國學生去海外學習的原因依然存在,中國學生要想高考中取得高分進入國內頂級大學并不容易,中國家長也越來越不滿意國內死記硬背的教學方法,父母更希望他們的孩子能擁有一個更加刺激的學習知識的路徑。
她補充道,對美國大學有利的一面還包括從美國畢業的中國留學生,不管是回國的還是呆在美國的或是變成自然的招聘專員的就業人數逐漸增加。
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