南非前總統曼德拉逝世的消息引起廣泛關注，中國研究新南非首部著作作者、南開大學的張象教授14年前曾與曼德拉有一面之緣，“來中國演講時曼德拉雖然已經81歲了，但是精神狀態非常好，很有個人魅力。他的演講全部脫稿，談的都是很實際的話題。這樣一位和藹的老人更像是一位學者。”談起14年前在北京傾聽曼德拉演講的情形，張象依然記憶猶新。

1999年5月6日，曼德拉把他卸任前最后一次國事訪問安排在中國，并在北大發表了演講。張象作為國內非洲史研究專家受邀在第一排就座。他的《彩虹之邦新南非》作為國內研究新南非的首部著作，與其他學者研究南非的書一同當作外交禮物贈送給曼德拉。

張象說，沒能和曼德拉面對面交談成為自己永遠的遺憾，但由于距離非常近，他注意到曼德拉看到自己的書——尤其是書背面印著的南非新國旗時激動的神情。據說，當曼德拉聽說中國學者撰寫了南非的著作后欣喜地說：“中國是我們真正的朋友，想不到中國有那么多的學者在研究我們。回去一定要好好讀這些書，將來不當總統后就有更多時間讀書了。”

張象1934年出生，畢業于南開大學歷史系，1961年留校任教。雖然已經年近八旬，至今仍是“退而不休”，現在是中國非洲問題研究會和中國非洲史研究會的顧問。

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