建設世界一流大學和一流學科既是我校的戰略目標,也是國家著力提升我國教育發展水平、增強國家核心競爭力、奠定長遠發展基礎的戰略要求。而要實現世界一流,就必須全面與國際接軌,尤其是在科研體制與評價標準方面,要努力營造寬松自由的科技工作環境,并堅持以學術水平為最核心的評價標準。
目前,我們慣于用SCI論文數量、他引次數、科研項目、科研經費等指標來衡量科技工作,這是有必要的,但并不是最根本的。2014年我國的SCI論文數已經排名世界第二,他引次數排名世界第四,但《國家創新指數報告2014》的排名顯示,我國的創新指數排名只居世界第19位,排在挪威、奧地利、澳大利亞、比利時等18個國家的后面。
即便我們有一天把SCI論文數排名沖到世界第一,又能說明什么呢?這些能夠體現一個國家的創新能力和科技水平嗎?不能!創新是什么?它不是這些論文數據、科研經費總量等要素的簡單堆積,也不是簡單地跟在別人的后面、在部分技術指標上做得比別人好一點,而是要有引領性的、從無到有的創新發現,或做出能夠改變世界的重要應用產品。
以青蒿素為例,如果沒有屠呦呦的原創性發現,就不會有后面的一系列優化產品,至少人類發現青蒿素這種抗瘧神藥還要推遲許多年。因此,當拉斯克基金會把2011年度臨床醫學研究獎授予屠呦呦時,所依據的就是三個第一:第一個把青蒿素帶到523項目組,第一個提取出有100%抑制率的青蒿素,第一個做了臨床實驗。后來她獲評諾貝爾獎,也是主要靠她的原創性貢獻這是國際科學獎項所遵循的共同原則。
再以IT產業為例,美國是公認的IT界頭號強國,其支柱企業谷歌、微軟、蘋果、Facebook幾乎占據了美國IT產業的半壁江山。谷歌的搜索引擎、微軟的操作系統、蘋果的智能手機、Facebook的社交工具,無不是用科技改變生活的典范,它們居于行業產業鏈的頂端,帶動了整個行業產業的發展,并深刻改變了人類的生活方式。這些產品,無論是源自高校,還是來自企業,它們都有一個共同的特點,就是其重要的原創性和廣泛的影響力。
回過頭來再反思我們的科技工作,我們認為,潛下心來切實提升學術水平才是我們應該追求的目標,它的最重要標志就是創新能力。要實現世界一流大學和一流學科的目標,就要務必調整目前對于學術和學科的評估認定標準,從價值導向和管理體制等各個方面都向學術水平和創新能力靠攏。
誠然,建設一所大學、建設一個學科,都離不開人才支持。因此,內培和外引優秀人才,都是必要的條件,但只有人才隊伍還不夠。無論是從科研一線工作者的體會,還是從作為學院科技管理者的視角,我都認為,創造足夠寬松的環境,刺激每個科技工作者的積極性和創造性,是十分重要的。至少,我們要深刻認識到以下兩個方面:
第一,創新是有代價的。創新有一個過程,在其最初的階段往往是由少數人堅持不懈地研究并做出的新成果,正因如此,它要從一個陌生的、新奇的事物變成一種深入人們觀念和生活的普遍的事物,需要一個較長的過程。比如,五六年前,如果誰突然說要做一個沒有撥號鍵盤的手機,是沒有多少人相信的,但今天基本上人人都在使用智能手機,幾乎很少見到曾經風靡全球的諾基亞撥號鍵盤手機了。因此,我們不能只是盲目地追求他引次數如果大家都懂了,那就不是創新了!
在這個階段,就不應該逼著科研工作者迅速出成果。否則,屠呦呦在沒有發現青蒿素之前就被淘汰了。發現青蒿素的抗瘧特性并提取出青蒿素,并不是看一看東晉葛洪《肘后備急方治寒熱諸瘧方》中的記載,然后青蒿一握,以水二升漬,絞取汁就能完成的。要知道,在鎖定青蒿之前,523項目篩選的抗瘧疾化合物和中草藥就有4萬多種,屠呦呦也是經過對200多種中藥的380多個提取物進行篩選,并經歷了190多次失敗后才取得了重大突破。在這個時期內,她是沒有任何成果的。如果實行年度考核制度,青蒿素早就被扼殺在搖籃中了。
第二,創新要允許失敗。創新有一定的風險。美國計算機行業那么強大,但它的支柱企業屈指可數。其他的千萬個企業和億萬元投資都去哪里了呢?答案是:夭折的夭折,打水漂的打水漂。也就是說,創新的代價很大,不一定全都成功。但真正的創新,會帶來十分巨大的收益,甚至會對整個國家的產業鏈形成強大的支持,這對形成國家或企業的科技競爭力是具有局定性作用的,也是值得我們冒險追求的。
我國目前的許多工作,還處在模仿階段,而不是創新階段。模仿是很簡單的事情,是幾乎沒有成本代價的,因為當你在模仿的時候就已經知道這條路一定走得通,因為別人已經探索出了切實的路徑。而創新可能是探索10條路,其中9條可能是死路,剩下一條還布滿了荊棘,隨時可能被不合理的制度給扼殺了。但我國在十三五期間甚至于未來的目標,是要引領世界,而不是跟隨世界。因此,即便創新有可能失敗,我們也要有巨大的魄力承擔這樣的風險,創造合理的環境和制度鼓勵創新。
許多科研管理者之所以不敢大膽突破現有的科技管理體制,主要是因為觀念中存在這樣的顧慮,即如果不實施年度考核,學院或團隊的科研水平是否會由于缺乏監督和激勵而直線下滑。這種擔心是可以理解的,今年計算機學院沒有人科研考核不通過,盡管有不少人并沒有完成年度的論文、項目經費等各項指標,但我們不妨看一看計算機學院實施制度改革之后的實際效果:
2014年電子科技大學計算機學科進入了ESI全球前1%,2015年ESI每過幾個月就會推出一期排名,我們先后從9.8進入到7.6再到5.8,在2015年11月推出的最新一期排名中,我們又挺進了4.7。這種學科影響力的提升,與我們學院一再強調以不斷提升學術水平為宗旨,創造寬松自由的學術氛圍、實行教授治院、行政不干預學術、激發年輕人的活力密不可分。
2015年學院發表了22篇高水平論文(特指中科院JCR排名位于一區的論文和教育部公認的有計算機學科評估的高水平CCF排名屬于A類的論文),比以往所有年份發表的高水平論文數之和還要多,其中超過15篇是由40歲以下的年輕老師貢獻的。往前回溯,2014年共發表9篇,2013年2篇、2012前0篇、2011年1篇、2009年1篇、2008年及更早的年份幾乎沒有。
在US-News的排名中,2014年底電子科大在全球計算機學科排中排第95名,排前面是澳洲國立大學(AustralianNationalUniversity),排后面是意大利的博洛尼亞大學(UniversityofBologna)。在2015年新出的一期排名中,電子科大排名迅速躍升至全球第67名。
以上這些成績,都不是我們刻意要求學院的老師們達到的目標,而是我們堅持以不斷提高學術水平為宗旨、努力營造自由的學術氛圍的自然結果,因此算是無心插柳的意外收獲。這就為我們學院實現跨越式發展奠定了基礎,也進一步堅定了我們實施改革的信心。下一步的工作,我們將繼續強化改革的成果,使學院在跨越式發展、可持續發展的道路上走得更好。
首先,創新和遠見是實現跨越式發展的關鍵。計算機學科要往前發展、提升國際國內的影響力,以小團隊的形式在傳統的方向加強或努力,是很難取得突破的。這種傳統思路,不僅在國內不會產生反超的可能,在國際上更不會有任何希望。我們過去曾有過輝煌的行業地位,國內最早的單片機等代表性成果都出自電子科大計算機學院,但如今要重現輝煌,就需要創新型的跨越式發展。
我們要有更大的視野、更遠的目光,看到計算機學科未來發展的趨勢和方向,在別人還沒有意識到并做出反應之前就做好準備、樹起旗幟,匯聚人才、預備成果、才有可能實現彎道超車。例如,在下一代互聯網方向,我們從2010左右開始努力,熬足了時間、做好了準備,在下一代互聯網囊括的云計算、大數據、網絡安全、下一代互聯網操作系統等方面,都積累了豐富的成果、打下了堅實的基礎。此后,隨著國家在大力推進互聯網+行動計劃,以及智慧城市建設等方面的緊迫需求和計算機行業自身的發展,我們的先行一步的行業地位就立即凸顯了出來,在2015年初成功在下一代互聯網這個方向豎起國家級實驗平臺的旗幟,獲批國家發改委的下一代互聯網數據處理技術國家地方聯合實驗室。富有遠見,早做準備,跨越發展,彎道超車,這就是我們的道路。下一代互聯網如此,大數據,云計算,網絡安全亦然。
其次,自由與協同是實現可持續發展的關鍵。每一個人都不可能是全才,因此在科技工作中就需要通力的合作。從科技工作發展的鏈條來看,我們可以分為三個階段:第一是基礎研究,第二是基礎應用研究,第三是應用發展研究。這三個環節是相互促進的關系:基礎研究取得根本理論突破,基礎應用研究研究如何應用這些理論形成創新的技術、應用發展研究就要進一步把新的技術形成可廣泛應用的產品進一步跟產業化接軌解決用戶實際問題、這樣才能做出具備核心競爭力的有用的創新性成果;同樣,應用發展研究做到一定程度,就會面臨發展的瓶頸和極限問題,需要在實踐中重新發現并凝練新的基礎性科學問題,以突破這種限制。這就形成了一個螺旋式上升的良性循環關系。
對于計算機學科而言,這三個環節的研究都是十分重要的。我們學院的全稱是計算機科學與工程而非計算機科學,它是科學與工程的結合,這一點與純粹的物理或數學研究有所不同。它需要把基礎研究、基礎應用研究和應用發展研究統合起來考慮。因此,我們在人才隊伍建設、科技管理體制、考核評價標準等方面,就不能用單一的標準,而是要用更加豐富、靈活的標準。
目前,我們的下一代互聯網技術國家地方聯合工程實驗室里,既有做基礎研究的,也有作應用研究,還有做應用發展研究的,大家各展所長、凝心聚力,才共同早就了實驗室的今天。我們也相信,在以人為本、兼容并包的學術氛圍中,實驗室堅持以不斷提高學術水平為原則,必將創造出更精彩的未來。
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