日本的發展得益于虛心學習世界上先進的思想、制度和科學技術。古代有遣隋使、遣唐使，近現代也有大量的留學生為日本帶回了寶貴的知識。但是，近年來日本學生留學海外越來越少。

據日本文部科學省統計，日本學生留學海外人數在2004年最多有8.3萬人，之后逐年減少，現在只有6萬人。另據經合組織(OECD)的資料，日本學生留學海外的人數只占大學在校人數的0.96%，遠低于平均值2.05%，在34個成員國中倒數第二。在出國留學人數不斷減少的情況下，也發生了新的變化。美國一直是日本學生留學的首選，占了一半的比例。但2012年后，到中國留學的人數超過了美國。

為什么日本人留學生人數少，而且還逐年下降?以下的四個因素有著負面影響。

第一，日本學生沒有了積極進取的冒險精神，安于安逸，不愿意到陌生的環境中打拼。日本社會稱日本學生趨于“內向”。

第二，日本經濟長期不景氣，個人收入減少，學生的父母難以為留學支付昂貴的費用。據統計，日本工薪階層的平均年收入在90年代末達到最高水平，之后逐年減少，直到去年才止跌回升。但漲工資只限于大企業，中小企業員工的收入還沒有增加。

第三，留學歸來就業難。負笈海外艱苦奮斗，期待學成回國后能學以致用，能找到有利于發揮自己的能力，待遇好的工作。但是日本國內的就業制度對海歸學生沒有高薪延攬，破格重用。留學海外的投資無法回收，也阻礙了留學海外的積極性。在學期間外出留學可以計算學分按時畢業，但因為日本獨特的學生求職方式，留學就意味著耽誤就職活動，找不到好工作甚至留級。

第四，日本公司派遣留學人員減少。過去，日本的各大公司每年都會派遣有培養前途的年輕員工到海外留學深造，開闊眼界，為企業的全球化經營和研發積累人才。但隨著日本經濟的長期低迷，企業也要精打細算，削減了這方面的預算，派遣數量大為減少。

因為缺乏進取精神，同時也缺乏經濟能力，再加上就業不易，留學的投入產出不成比例，所以日本學生不愿出國留學。日本的各大學都有長期短期的留學制度，但一般都招不滿人，甚至與國外大學校際交流的交換留學生的名額都用不完的情況也時有發生。

同樣的情況也發生在日本的大學研究生院。與不愿留學相同的理由，日本學生大學畢業后一般也不愿意繼續學習讀研深造。在日本各大學的研究生院，外國人留學生人數超過日本人學生的情況比比皆是，甚至有的專業的學生都是外國人留學生。另外，日本學生也不愿意就讀理工科的專業。

留學海外學生的減少，將來會給日本帶來巨大的負面影響，今后將逐漸顯現。出國留學減少，意味著國際化人才和科技人才的儲備越來越少，也意味著科研能力減弱。近年來每年都有日本人學者獲得諾貝爾物理、化學和醫學獎，今后能否續寫輝煌，前景不明。

面對海外留學不斷減少的情況，日本政府在2014年提出了將出國留學生人數從現在的6萬人增至2020年的12萬人的雄心勃勃的計劃。為此還增加了20億日元(1.1億人民幣)的財政預算。先不說人數倍增的目標是否過高，如不解決上述的4個問題，就很難扭轉繼續減少的趨勢。

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