10月22日，正在英國訪問的習近平主席出席了全英孔子學院和孔子課堂年會開幕式。在致辭中，習主席提到今年8月曾引起巨大反響的BBC紀錄片《我們的孩子夠強嗎？》，稱英國民眾通過英國廣播公司對中式教學法的宣介，認識到嚴師出高徒的積極效果。
習主席沒有提到的是，八年前BBC還拍過一部《中國學校》的紀錄片，以安徽省一個小鎮休寧為縮影，集中拍攝了當地一組家庭、老師、孩子們一個學年的生活。和《我們的孩子夠強嗎？》一樣，BBC在其中也是用盡各種剪輯方式，著重展現沖突而不是中式教育的全貌。
正如BBC等西方媒體想要展示的，他們常常把中國學校描述成“考試工廠”，然后配上震撼的成百上千人赴考場的照片，以此強化中國教育以考試為中心的形象。與之相對，我們對于西方教育則往往用“個性化”“輕松快樂”等來簡單概括，而西方中小學中的考試則往往為我們所忽略。
筆者曾在英國從事比較教育和教育管理的研究，獲得伯明翰城市大學國際教育學碩士學位，今天就來講講英國式“考試工廠”。
英國中小學階段林林總總的統考
英國小孩從五歲開始進入學校，從小學到中學，一般需在校學習十三年，所以常稱為是一年級到十三年級。英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭的教育考試制度相互之間又有較大差異，本文所探討的主要是英格蘭的中小學教育（后文所有的英國均指英國的英格蘭部分）。但即便在英格蘭，教育制度中對公立學校各年級、階段和學業水平的劃分，其復雜程度也會讓首次接觸它的外國人崩潰。這里筆者就化繁為簡，做一個粗略的介紹。
一般來說，絕大多數英國孩子都會進入公立中小學學習，當然擁有皇家授予的各種頭銜的達官顯貴或家境殷實人家的孩子則一般在學費高昂的私立學校、寄宿制學校等學習。
英國公立小學由六個年級構成，初中階段為七年級到十一年級，十二和十三年級大致與國內的普通或職業高中相對應。根據對不同年齡段學生所應學習知識的預期，英國又把5-18歲學生的教育分成了5個關鍵階段（KeyStage）：小學的1-2年級為第一階段，3-6年級為第二階段；中學階段的第1-3年（七至九年級）為第三階段；第4-5年為第四階段；Sixthformcollege（與國內的普通或職業高中類似）的兩年學習則為第五階段。
英國學生在每個關鍵階段的學習結束時，其學習情況都會被評估，這些評估大致可以分為兩類：一類是由任課教師所主導的考試、考查等，例如在第一階段和第三階段結束時的考試；另一類則是在第二、四、五階段結束時所進行的全國性標準化評價考試，以下簡稱統考，而這三次統考基本與國內的小升初、中考和高考分別對應。
英國統考的分量對于學生、家長和學校用舉足輕重來形容一點也不為過，尤其是GCSE和A-level考試的成績更是攸關學生的前途。普通中等教育證書（GCSE）相當于國內的中考，考試科目由學生自己選擇，但英語和數學是必選，大多數學生一般參加至少8門左右的GCSE科目考試。GCSE考試后，學生升入sixthformcollege學習兩年，參加普通高等證書（A-level）各科目或與職業教育相關的各科目的考試。
當然由于執政黨輪換等原因，英國的教育和考試制度也經常會因政治因素的影響而不斷變化。例如，由于本屆保守黨政府削減公共開支，公立學校的教育經費也相應削減，不少sixthformcollege所教授的A-level科目已從四門削減為三門。
英式升學壓力
英國sixthformcollege和大學的招生，一般都是學生自己填寫申請表，提交各種申請材料，但名牌學校對申請者的資格一般都有嚴格要求，而GCSE和A-level成績便是這其中的硬門檻。
由于英國公立學校的學生每天在校學習時間短（一般上午八點四十左右到校，下午三點多放學），老師對學生的期望和要求也較低，加上與私立學校在師資質量和教學設施上的差距，公立學校的學生無論是考試成績還是其他方面的素質往往都不能與私立學校相提并論。英國的名牌大學在錄取新生時，不但要看你申請表上的GCSE和A-level成績，還會看你的“出身”——來自公立還是私立學校。因此，即便在同等成績之下，私立學校的學生也更受大學青睞，他們被名牌大學錄取的幾率比公立學校的學生要高出許多。對于就讀公立學校的社會底層民眾的子女來說，要進入名牌大學學習，無疑比那些富家子弟又多了一道門檻，其難度之大可以想象。據《衛報》報道，英國僅有7%的學生在私立學校接受教育，但牛津和劍橋（Oxbridge）所錄取的新生中卻有40%左右是來自這類私立學校。
英國本土白人父母在對待孩子教育的態度上與東亞國家的父母有著很大的差異。在中國，父母對子女的未來期望高，在子女的教育上，從督促孩子學習、陪孩子完成家庭作業到把孩子送往各類托管和補習班都是司空見慣的。與之形成鮮明對比的則是，很多英國家庭在所謂“輕松學習、玩樂中成長”的理念下把未來交給懵懂的孩子自己去把握，把教育則完全丟給了學校。當然，英國社會上層可以把孩子送往學費高昂的私立寄宿制學校接受質量較高的教育，但底層工薪家庭出生的孩子則只能接受政府提供的最基本的公立教育。近幾年由于英格蘭大學學費的飆漲，很多底層工薪家庭已無力承受高昂的學費，這在一定程度上又打壓了部分社會底層家庭對教育的重視。
其實，英國社會底層的許多家庭都希望通過教育來改變其社會地位，只是他們中的相當一部分都成了公立學校寬松教育這個“溫水煮青蛙”過程的受害者。當然，公立學校的不少學生也有著要升入名牌大學學習的遠大志向，對他們而言唯一途徑就是取得更優異的GCSE和A-level成績，于是考試成了他們學習的壓力抑或動力。我曾經接觸過一位選擇歷史作為GCSE考試科目的英國中學生，他備考的方式讓我有種“似曾相識”的感覺：找往年的考試卷、考前狂背各知識點。考后不久再見到他，跟他聊起考試的情況時，他長舒一口氣，開玩笑說，以前所學的內容如流水般在腦中過而不留。
每年八月份發布A-level考試成績的日子，對很多英國家長和學生都是件大事，而媒體對這類消息的報道也是鋪天蓋地，其熱烈與瘋狂的程度絲毫不亞于國內的高考，這一點也從側面反映了這類考試的影響力。
英國中小學管理：以考試為中心
自上世紀八十年代新自由主義成為英國政治的主導后，1988年英國推出了教育改革法案，該法案對當今英國及其它許多西方國家的教育制度都有著很深的影響。該教育改革法案最重要的目標就是要推動英國的教育朝著市場化和標準化兩個方向發展。
所謂市場化，就是在由政府提供的公共教育中引入市場的力量，在學校間引入競爭，由學校的考試成績決定家長的擇校選擇，從而調控學校所能獲取的教育資源。每年，教育部都會把各中小學在統考中的考試成績公布于眾，供家長做擇校參考。而所謂的標準化，即引入全國統一的課程體系，強化全國統一的考試如中學階段的GCSE以及A-level考試，便于進行各校、各地區間教育“成果”的比較。
不僅如此，英國的教育標準辦公室（Ofsted）還對各個學校進行不定期檢查，并給學校進行評級。當然對學校評級的主要依據還是該校學生的考試成績，簡單說就是考試成績好的學校評級就高，且學校評級越低其以后被檢查的頻次就越高。學校的檢查和評級結果必須公布于學校網站，家長和學生都能方便查閱。因此，Ofsted的檢查就像時刻懸在學校管理者和老師們頭上的一把劍，引得學校領導和老師們怨聲載道。
英國公立學校教育經費的分配主要是以學校的招生數量為依據的，因此被Ofsted評定為優秀等級的學校自然能吸引更多的生源進而獲取較多的教育資源，反之那些獲得差評的學校，往往會陷入生源減少、獲取教育經費減少和教學質量更差的泥淖。
由于學生的成績與公立學校的命運息息相關，學校管理層所制定的學校發展目標就集中到了提升學校在標準化考試中的成績和排名上。學校的運轉，則是以追求管理的高效率為目標，即所謂的“管理主義”：至于教育的目標是什么，為什么要教這些內容對于學校一級的教育工作者來說已經無需考慮。更有一些學校將教師的薪資待遇與考試成績掛鉤，所以不難理解很多英國老師感嘆，他們工作重點是怎樣讓學生在各種統一考試中取得好的成績，而學生到底學到了什么則居于次要位置。為了應付各種檢查和達到管理的標準化與高效率，英國的老師們還要經常疲于填寫各種表格，其壓力之大可以想象。教師成了一個讓人敬而遠之的行業，導致了英國基礎教育階段老師短缺，據統計英國公立學校有40%的新教師在入職不到一年即離職。
英國統考的考試形式與內容
英國中學教育階段的GCSE和A-level考試的可選科目多達幾十門，從英語、數學、外語到音樂、宗教和戲劇學。學生通常可以根據自己的興趣選擇課程和考試科目，這在某種程度上給了學生很大的選擇自由，尊重和培養了他們的個性，但這種相對自由的選擇機制也帶來了不少問題。例如，英國學生一般覺得數學比較難，于是為了取得好的A-level成績，不少sixthformcollege的學生避難就易，不修數學。缺少了扎實的數學基礎，大學階段學習STEM（科學、技術、工程和數學四類專業的統稱）專業的學生比重受到了很大的影響，而STEM專業的教育水平與一個國家科技創新能力和全球競爭力都有著緊密的關聯。
至于說英國教育是否真如媒體常說的那樣培養了學生的創造力，這一點只能是見仁見智了。脫離了扎實的基礎知識，創造也許只能是空談。不過就筆者接觸較多的英國數學和科學科目的考試，無論是考試形式還是考試內容，與國內均無本質性差異。根據筆者觀察，與國內考題中較多文字性描述相比，英國的中小學數學和科學科目的考題采用各種花哨的圖表較多，因此題目形式上的確顯得比較靈活，但就難度而言，國內的中小學試題顯然要高出一大截。
被西方媒體所熱炒的中國“考試工廠”，很大程度是源自我們文化中對教育的高度重視，而同時也反映了教育作為社會流動渠道的重要作用。英國教育的頂層制度就是為精英統治階層維持階層固化而量身打造，在英國無論是學生的學、老師的教，還是學校的管理雖都被考試這根指揮棒所牢牢牽制，但對于英國社會，考試作為推動社會流動的作用已微乎其微，因此，在寬松教育的外衣之下，英式“考試工廠”只是偽裝的比較深而已。
更多精彩資訊請關注查字典資訊網，我們將持續為您更新最新資訊!
