一、什么是社區大學?
在美國大學本科教育里，學校大致分為兩類：二年制、四年制學院(Junior/Community College or Liberal Arts College) 和四年制大學(Comprehensive University)。社區大學是屬于第一類的，不僅是美國高等教育體系的重要組成，也是美國普及教育和社會生活的關鍵一環。
社區大學一般是兩年制的公立院校。在社區大學，教育目標(Educational Goal)有很多，比如完成高中學分，獲得從業資格(vocational certificate)，獲得副學士學位(Associate’s Degree, 簡稱AA Degree)等。當然，對于我們留學生來說，社區大學吸引我們的地方在于，在社區大學的兩年可以讀完四年制大學或學院的大一大二的課程(一般是General Education課，即選修的通識教育課程)， 然后申請轉學到四年制大學繼續念大三和大四的專業課程(Major Courses)。 最終，在轉學的大學里面獲得學士學位(Bachelor’s Degree)，也就是大學本科念完之后，符合結業標準頒發的學歷證書。
二、課程設置
每個正規的社區大學官網上，每個學期都會提前貼出課程表供學生提前規劃選擇。
課程選擇：和美國四年制大學或學院一樣，課程大同小異，只是總體上課程選擇的范圍可能小一些。以單一科目為例：心理學(Psychology)科目。社區大學會提供基礎心理學，生物心理學(Biopsychhology)，行為科學統計學，畸形心理學研究等;而師資更強大，財力更雄厚的大U呢，可能在前面所提到的心理學課程之外，還會開展諸如犯罪心理學，兒童心理學等課程。在總體課程設置上，社區大學可能涉及面沒有那么廣，但在核心課程上比如數學，英語等該有的都有，甚至還有呼吸理療學，運動員營養學等很多大U也不具備的有趣課程。
課程難易：就個人經驗來說，社區大學的課程難易程度適中，認真念書一定會有個不錯的成績，但玩玩的心態一定掛科。而且，老師是很大一個因素。有些老師希望你學到知識就好，在打分方面不很嚴苛;有些老師更看重學生對知識的運用，比如隨堂測驗啊(quiz)，考試啊(exam) 還有最后期末(final);還有一些老師考察課堂表現，比如發言啊，小組討論是否活躍啊，當堂演講啊(presentation)這類。總體而言，正規并且聲譽好的社區大學教學質量是有保證的，同時比四年制大學又相對簡單一點。對于那些對大U心懷不安和擔憂的同學，到社區大學念兩年書，是一個很好的緩沖和準備。
三、美國社區大學申請條件：
選擇美國社區大學的學生以成績中等或中等偏下的學生為主;而進入美國社區大學，再通過美國社區大學轉學就讀綜合性大學，已經成為他們取得學士或其他更高級別學位的一條“捷徑”。目前選擇赴美就讀社區大學的學生，應完成高中二年級學業，而且高中階段的平均成績應在75分以上;但無雅思、托福等語言成績也可以申請入學。對于學習不是特別優秀難以直接入讀美國四年制大學，以及家庭經濟條件并不寬裕的學生而言，社區大學將是一個不錯的選擇。
四、美國社區大學特點：
①入學門坎低。②入學時間多，春、夏、秋、冬四季開學。③學費偏低，社區大學僅每年只有7000美元左右。④課程多、就業面廣。美國高等教育的靈活性已成為不少出身貧寒者‘曲線求學’的一條途徑。
五、校園生活
個人認為，社區大學里的生活，不輸四年制大學的豐富多彩。
學生活動： 不僅學生具有多樣性，學校也很支持學生舉辦各種活動。比如邀請灣區哪個名人來演講(Guest Speaker)，國際生文化節(包括傳統文化節目表演，傳統服飾T臺走show等)，舞臺劇，校舞團表演，甚至還有組織去州政府游行等。學校給予的支持是撥款贊助部分，然后學生自行參與其中策劃，組織，拉其他贊助等。除了學校舉辦的活動，學生也非常具有活力---有各式各樣的學生俱樂部(student club)可以參加。還有校園電臺，校體育隊，甚至拉拉隊。
六、學生服務
雖然社區大學的規模不及四年制大學，但正所謂麻雀雖小，五臟俱全——正規社區大學也盡心盡力為學生提供不少實用和貼心的服務。
①咨詢服務：咨詢服務也就是所謂的counseling，然后幫助我們的老師我們稱之為counselor，等同于國內大學里的輔導員。Counselor 大致分兩種，一種是學術類，一種是生活類。每個學生在入學前都會參加一個入學介紹(orientation)，學術輔導員就會大致介紹選課情況，教你如何選課和那些課程第一學期必選，以及怎么使用學校的資料庫，怎么轉學等等學術的問題。每個人都可以選一個適合自己的輔導員，然后整個學年幾乎都固定一個了。當然也可以總是換不同的，但缺點在于輔導員沒辦法對你深入了解。除此之外還有心理輔導員。和寄宿家庭有矛盾啊，學習壓力太大無法協調啊等生活問題，都可以找心理輔導員尋求幫助和探討問題。
②財政支持：雖然社區大學相較于四年制大學真的低廉很多，而且社區大學本身自己也會有財政問題(如果政府破產，學校就得不到財政支持了)，但在幫助學生上真的不遺余力。除了給符合條件的本地學生發資金資助(financial aid)，面向國際生，也會有很多不同的獎學金機會。還有不同形式的學生貸款(student loan)或者以工抵學(work study)項目。
③圖書館：在社區大學的兩年里，最喜歡去的地方之一就是學校的圖書館了。不僅學習環境特別好，藏書資料也很多。網上數據庫也可供學生隨時隨地調出資料。在圖書館旁邊就是寬敞亮堂的機房。在這樣的環境里學習更多是一種享受。這個不多說，上圖。可能大U的圖書館會更fancy，但對于一個只是淺程度本科學習的學生來說，我覺得足夠。
④校醫務室：說到校醫務室，我真的覺得社區大學服務挺全的。還有免費的洗牙活動----這在國內，可是高大貴的事情啊。醫務室也是新生打疫苗必須報到的地方。在換季的時候還提供免費打防流感針。醫務室里的牙膏，牙刷，口香糖，condom也隨便拿。當然，校醫務室只能處理簡單病情，復雜的還是要拿著醫保單子上醫院。
⑤校園安全：同大U一樣，社區大學也十分關心學生安全。24小時巡邏不說，還有呼叫安保服務——就是晚上一個人回家晚了，可以叫一個警察護送陪同。然而，校園警察還有另一個職責就是規范學生行為的。在校園開車超速了，停車沒有停車證，不遵守交通規則等都會被開罰單。小編有時候丟三落四，忘記貼停車證了、停車超時了等等情況，累計下來罰了不少錢……
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