我關于美國教育的文章里，幾乎每一篇都會提到“學區”這個詞，它是美國公立教育系統的最核心組件，而且是一個中國沒有的概念。在反反復復多次做了解釋之后，感覺還不如詳細寫成一篇小科普，更有效率一些。

美國的“學區”是一級行政單位，這是中國人很難建立的一個概念。國內現在“學區房”這個詞傳得很廣，人們把學區，就大致理解成了能夠進入某一所好學校的那么一片區域。這樣的一片區域，可沒有美國“學區”手上的行政權力。在美華人一般把英語的學區（schooldistrict）翻譯成“教育局”，這是中國人最能理解的一個叫法了，畢竟大家親身體會到了，所有跟孩子上學有關的事情，都要去這家單位辦理，能夠感受到它的行政權力。不過教育局這個叫法，給人一個明確誤導，似乎它就是政府的一個分支機構。要知道，美國的學區不隸屬于郡、市政府，而是跟他們具有同等構成機制的行政單位。

一、選舉

作為美國的獨立行政機構，首先涉及一個選舉的問題。學區的領導機構叫做“教育委員會”（schoolboard，或是類似的英文名稱），委員們是要在學區的范圍內通過全民投票選舉出來的。我所在的是一個小學區，只有2萬多戶人家。我們的“教委”有5名委員，由他們投票決定學區的一切重大事項，包括主要行政人員的任免、預算和教學大綱及具體方案這些跟學校教育生死攸關的內容。委員們一般擁有自己謀生的其他職業，當選后可以從學區得到3百多美金的月薪和醫療保險。這幾百美金，大約就是一個月左右開一次會的酬勞，醫療保險嘛，就是表示他們在為大家工作，應該替他們做出一個健康保障。因為他們拿的是納稅人的錢，這個方面不能馬虎。

二、經費

作為獨立的行政機構，另外一個重大問題就是經費來源。美國學區的經費直接來自州政府，這是它不需要聽命于地方政府的關鍵所在。美國負責義務教育的是州政府，而不是聯邦政府，所以各個州的教育政策和教育水平相差很大。州財政收的稅，最大比例要拿出來辦教育。以我們加州為例，鐵打的法律，39%用于公立教育系統。

要撥款，就要有個標準。大致的操作，就是按照學生人頭數，撥一個基本數字，加州大致是7千多美金一年。然后再有一些不同的具體法案，撥出一些專用的專款，比如給低收入家庭學生和“英語學習者”的專款。這時美國的聯邦政府介入，從聯邦財政撥款，同時州財政一般也有相應的專款下撥。這樣的款項，到了每個適用的學生名下，一年也有好幾千。

這明顯是一個劫富濟貧的系統，越窮的地方，得到的經費顯然越多。而且，加州從去年開始啟動了新的經費分配系統，每個學生的基本人頭費，也分檔了。分的依據，就是成績越差、收入越越低的地方給得最多，理由是他們最需要。我們所在的學區，因為英語非母語的學生多，所以跟過去的預算基本持平。而我們周邊的鄰居，可就是冰火兩重天了。周圍2分、3分的學區，經費大幅增加，都變成土豪了，我見過那樣的學校給低收入學生提供免費午餐和早餐的，還每人發一件樂器！而那些10分的學區，特別是已經拿不到低收入或是非母語類額外經費的學區，現在基本經費還要下降，日子就更苦了。所以不要跟著國內一種荒唐的“共識”走，說美國窮地方的學校怎么怎么窮了，那是中國式的想象。美國這個系統，顯然是越窮越差越有理。不過“扶貧”的結果一般都是“越扶越貧”，具體什么原因，本文不去探討了。

三、部門

這大把的經費撥下來，可都是納稅人的錢呀。學區要做的事情，就是拿著這些錢，怎么搞好教育了。學區的頭叫“總監”，跟市長或是郡的警長地位相當，而平均工資水平還要高出很多。總監的聘任一般由教育委員會決定，我們小學區的總監年薪在十七、八萬，是個很重要的位子。洛杉磯的聯合學區現在正在招聘總監，那樣大學區的總監年薪30多萬，而且這個招聘過程就需要好幾個月。

學區下面自然還要分很多部門，比如管理教學內容的就是一個部門。在大綱的指導范圍內，選用什么樣的教材、采用什么樣的教學方法，都是由這個部門提出方案，而且重要的地方還要報教育委員會批準。我們有些說法，說美國的學校自由，連教材都不統一，老師自己做主。其實不然，決策權在學區一級，學校完全被學區領導和控制，就是要做好具體的日常工作就行了，對于經費、人事和教學內容的自主權都很有限。

學區還有一些大家平時不容易看到的部門，同樣權力很大。比如剛才說，分管教學的部門，如果決定了使用某一個教學軟件、或是聘用某一個公司做師資培訓，預算需要由財務部門作出（報教委投票批準），而操作執行上，學區專門有一個商務部門，出去招標采購。學區管學生午飯的部門也很厲害，也涉及下單采購的事情。以擁有六、七十萬學生的洛杉磯聯合學區為例，它每天的餐飲服務量，在大洛杉磯地區，僅此于麥當勞，排在第二位，得是多大的單呀。

四、劃分

學區的地域劃分，在美國東部，一般都和郡、市的地圖重合，而在美西，則有一些小的出入，更方便孩子的就近入學。這個學區跟市行政區域不重合的情況，在洛杉磯的表現很有意思。就是同一個城市的同樣房產，可能隔了一條街價錢就差了很多，就是因為跨了學區了。另外，美國幾乎各個州的學區，還有自己另外征稅的權力。比如我們學區，就開征了一筆25年1.28億美金的“教育債”，用于學校的硬件改善。說學區重要，跟這些巨額的經費和稅收是直接相關的。

總結：

因為學區是由民選的委員會做決策的、管理公共教育的行政單位，而且相關經費的下撥與使用、對學生成績和教學質量的評估，都是以學區為單位的。所以在美國，一般說到教育質量和擇校考慮，大家也都是以學區為單位的。

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