美國衛斯廉大學校長談如何選擇“好”大學
擇校切勿迷信“名校”
每年4月，美國大學校園里會出現成群結隊的高中生和其家長的身影，他們前往各大院校參觀，以便決定去哪所大學讀書。這些學生和家長會在綜合衡量各所學校的利弊后，做出選擇，認定哪所學校能使這些學生在接受本科教育階段的收獲最大化，為今后的人生打好基礎。
什么是好大學？常青藤聯盟成員？排名靠前？錄取率最低？被問到這個問題時，美國衛斯廉大學（Wesleyan University）校長邁克爾·羅思（Michael Roth）告訴記者，作為一名教師、一名通識教育大學的校長，同時也作為一名高中畢業生的父親，他一再告訴自己的孩子，有很多學校都十分優秀，有很多學校都適合她，不一定要偏執地選擇“名校”。
低錄取率僅是一種“境界”
在談到擇校時，羅思多次提到了弗蘭克·布魯尼（Frank Bruni）的《沒有什么可以決定一生》（Where You Go Is Not Who You’ll Be: An Antidote to the College Admissions Mania）。該書提到，美國高校排名，尤其是《美國新聞與世界報道》列出的名單，幾乎成了擇校的指揮棒。該排名鼓勵學校投入更多資金來追逐名次，而這些日益增加的投入也成為學費一再上漲的因素之一。由于低錄取率成為排名的一個重要指標，學校花費大量資金吸引學生申請該校，因為吸引更多的申請才可以拒絕更多學生，拉低錄取率、提高排名。
同時，很多學生被一再告之：要精心準備簡歷，要有各種課外活動以吸引招生人員，給他們留下深刻印象；不要犯任何錯誤；為準備各項重要考試做足課外輔導。家長也竭盡全力為孩子提供精英教育，聘請家教、運動教練、課余活動老師，報名參加實踐活動、夏季實習、俱樂部活動、聲樂課程、SAT備考輔導。
然而，有些大學僅僅是為達到一種“境界”，即“大多數人無法被錄取”。這不得不讓我們反思，學生和家長應該如何衡量，怎樣才能找到真正適合學生的好學校。
擇校應綜合考慮各方面因素
羅思談到，他的女兒也深受低錄取率的“名校”影響，她的同學、朋友都告訴她，應該去錄取率最低、“最好的”學校。然而，他和她的母親都認為，相比那些“名校”，有很多更適合女兒的學校。
如何選擇學校？羅思表示，家長和學生在選擇時會考慮很多因素。首先，經濟因素是不少家庭首要考慮的。對一些家庭而言，他們必須在能夠承擔得起學費和生活費的學校范圍內做出選擇。
其次，拋開經濟因素，還有其他一些重要考慮因素，包括學校的規模和地理位置。例如，一些學生傾向位于大都市的綜合性大學，如紐約、波士頓、芝加哥等城市的學校。這些城市各個行業發展都很好，學生在不同行業都更容易找到實習崗位。
與此同時，也有一些學生傾向于規模較小的學校。他們更多關注的是小規模的授課形式、與教師更直接的聯系，以及學校能否提供校區宿舍以及豐富多彩的校園生活和課后活動等。小規模的通識教育大學往往能在這些方面更好地滿足學生的需求。
羅思表示，一些“軟件”也是學生重點考慮的因素，包括學校提供的課程。例如，芝加哥大學、哥倫比亞大學等有明確的必修核心課要求，而阿姆斯特學院、衛斯廉大學等則僅向學生提供一些指導和建議，但沒有列出必修課。
還有一個很重要的方面，即學生對學校的感覺。這種感覺需要學生自己去體會、感受，甚至想象。學生與家長不遠千里去參觀學校，很重要的一點就是為了去切實感受學校的氛圍。在參觀過程中，他們會試圖了解學校提供的體育、音樂及其他各種文化，學校提供的設備如何，學校能否在學生畢業時提供各種幫助和支持，今后作為學校的校友意味著什么，與成為其他學校校友的差別是什么。這些問題的答案往往會成為學生和家長擇校的重要考慮因素。
選擇能夠激發潛能的學校
在所有考慮因素中，或許最重要的一個是選擇這所學校能否因此在畢業后找到薪資更高、更好的工作。羅思表示，這是大多數學生和家長最關心的問題。
羅思表示，學生期望在找工作時具備更高的競爭力是理所當然的，但本科教育的價值應該遠遠超過僅為學生踏入職場找到一份高工資工作做準備。本科教育更應該是使學生在今后長遠的人生發展道路做好思想上和精神上的準備，讓學生能夠認識到自己的潛力。本科教育應該幫助挖掘學生的潛能，為學生今后發展指明方向和方法。世界日新月異，變化的節奏如此之快，學生更需要的是發現、塑造變化的途徑，而不僅僅是應付變化的方法。這些是學生在大學期間應確立的目標以及努力去獲得的能力。本科教育給予學生的不是被動接受的能力，而是幫助學生拓展視野，讓他們能夠引領生活。
對此，作為一名教育者，羅思十分贊同布魯尼的建議，即不應被表面的學校排名或硬件設施所迷惑，更重要的是所選學校應該符合學生自身的意愿與期望，學生在與之互動中，其潛能能夠被充分發現，這樣的學校才能為學生在今后漫長的人生發展道路上提供充足的養分。他表示，有很多學校為渴望學習和發展的學生提供了各種優秀項目，這些學校可能更適合某些學生的發展。
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