【臺灣教育部 - 新聞資訊】E-rate計畫需要趕上數位時代 2013年06月01日 09時訊

E-rate是美國聯邦通訊委員會（FCC，Federal Communication Commission）的一項計畫，由全球服務基金會（Universal Service Fund）執行，專門用來補助學校及圖書館建置通訊及網路服務。這項計畫不需要通過美國國會的批準才能挪用資金；相反的，它的資金來源是來自于幾個通訊服務商的服務費，因此在使用上很有彈性。

這項計畫曾經提供了很多的資源協助邁入數位時代。當E-rate在1996年展開時，全美只有百分之14的學校能連上網路，因此E-rate獲得了成功與各界的讚美。然而，當今的科技需求乃是筆記型電腦、平板電腦、智慧型手機，以及一週七天、一天24小時的線上活動，因此E-Rate計畫的補助開始承受很大的壓力，面臨了過時而且不足的危險。

尤其，當美國各學區如今正在計畫購入更多的科技設備，以支援一對一電腦學習或者著手進行共同核心課程的線上測驗時，E-rate所面臨的緊張與壓力就愈來愈劇烈。美國多數州預定要在2014年至2015年開始共同核心課程的線上測驗，因此發達的網路連線設備必不可少。而且，因為某些州在進行測試時遇到了技術性的困難，更加突顯了學校對優良可靠設備的需求。

由于E-rate計畫是1996年展開的，遠早于行動裝置、無線網卡以及線上測驗之前，因此當學校跟圖書館的需求不僅止于連上網路時，E-rate就面臨資金短缺的問題。而且，光維持E-rate計畫本身就需要233萬美元了。

位于奧克拉荷馬州的學習基金會（Funds for Learning）的執行長約翰．海瑞頓（John D. Harrington）表示，自1998年以來，向E-rate申請裝置通訊設備以及網路連結的補助費用已經增加了252%，然而與此同時，E-rate計畫的資金卻只增加了8%。「E-rate沒有破產，只是出現缺口而已。這個世界在改變，可惜E-rate計畫本身改變得不多。」

另外一個造成經費不夠的一項很重要的原因，是這項計畫長久以來并未被有效執行。根據2009年一項由美國審計總署（the Government Accountability Office）所統計的數據，在1998到2006之間，總共有超過1/4的補助金（也就是5億美元）注入學校，卻沒有被適當地予以支出。這項報告也指出，這些列有優先補助順序的經費缺乏明確的執行目標，導致于某些學區有恣意申請并隨意濫用的情形。

E-rate將協助學校及圖書館連上網際網路的補助稱之為「第一優先服務」（Priority 1 services），包含購買設備、人工、耗材及服務費；再來，提供補助給某一些已經能上網的學校支持服務費、維護費及設備費，則稱為「第二優先服務」（Priority 2 services）。

E-rate補助守關不嚴的情形最為人垢病。因此，在經過檢討之后，只有最貧窮的學校才能獲得「第二優先服務」的補助。也有人提出FCC應該要將某些服務像是虛擬主機及電話服務從「第一優先服務」抽出，因為現在的網路服務提供業者一直悄悄地更改他們服務及計費方式，跟原先的設計漸漸遠離，因此E-rate究竟該補助哪些費用的支出，必須畫出明確的界線。

蓋瑞．羅森（Gary Rawson）是密西西比E-rate的執行人，也是該州E-rate合作聯盟的主席。他比較傾向要求那些貧窮的學區拉高自費支出的比例。因為，在現在的計畫設計，這些學區只要自費10%，就能拿到上述所提的兩項優先服務。「這樣的方式無法讓他們有節省的意識。想一想，只要自費10%實在太便宜了，他們不會在乎它原本值多少錢，也不會去計較我是不是需要它，反正很便宜。」

羅森又舉例說，某些學區只要支費很小一部份錢就能使用昂貴的手機通訊服務，而他們的條件又符合優先服務補助的高折扣，因此他們就申請這些手機服務給他們的員工使用。

不過，難道真的要求貧窮學區支付更多的錢來拓展學習資源嗎？這似乎也不符合社會正義。而且也有人認為，即使把目標定位弄得更清楚，或是要某些學區付出更多的錢，也還是無法補足E-rate龐大的財務缺口。

就在上個月，FCC的委員之一潔西卡．羅森沃塞（Jessica Rosenworcel）提出了「E-rate 2.0」的方案，希望能讓原本的E-rate更符合時代潮流。方案內容包括設定更為特定清楚的目標、增加補助的規模，并且透過縮減全球服務基金會的開銷來取得所需費用。這幺做可將以獲得約數百萬美元的資金，雖然還是無法跟上補助需求的速度，但至少可以開始朝對的方向前進。

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