噬菌體、金黃色葡萄球菌——這是龐婷留學美國8年期間的研究對象。“噬菌體就是細菌的病毒，感染細菌后，在細菌里面復制、合成下一代，最后通過把細菌裂解掉，讓自己的后代釋放出來……”一身學生裝扮的龐婷講話語速平緩，邏輯清晰。在外行人眼里覺得單調甚至枯燥的研究對象，在愛笑的她娓娓道來中卻別有趣味。
從核酶研究到噬菌體研究
2004年，美國德州農工大學招收了一名來自中國的“80后”姑娘。她來自武漢大學，本科的研究方向——核酶“很前沿也很熱門”，讀博士期間，她卻選了“冷門”的噬菌體研究。
這位姑娘就是龐婷。據她介紹，20世紀80年代前，研究噬菌體的人還不少；80年代之后，很多人轉向研究癌癥，做噬菌體研究的人就很少了。其實，在20世紀早期時，用噬菌體治療細菌感染在歐洲非常流行，后來隨著抗生素的發現，噬菌體治療慢慢落伍。“近幾年，隨著超級細菌的出現，大家又開始重新提倡對噬菌體進行研究。”
“也是經過了思想斗爭才做的決定。”如今在哈佛大學醫學院做博士后的龐婷回憶起當初的選擇，還能記起后來的指導教授介紹噬菌體實驗室的場景，“他講話風趣幽默，把噬菌體這個非常低等的生物講得很有趣、很聰明，播放的短片中細菌像爆炸一樣被裂解了的圖像也很直觀。”雖然在當時是少人關心、非常基礎的研究，但龐婷覺得很有意思，是自己的興趣所在。
為噬菌體研究交上答卷后，龐婷于2011年到哈佛大學醫學院做博士后，轉向研究金黃色葡萄球菌，“比如割傷以后，如果傷口感染了金黃色葡萄球菌，不經處理的話它們就會在上面形成生物膜，這樣傷口就會潰爛，很難愈合。如果感染到血液里面，也會導致敗血病。但我們的研究是很基礎的，主要看金黃色葡萄球菌的細胞壁是怎么合成的。”
學校名稱：美國德克薩斯大學奧斯汀分校 University of Texas-Austin 所在位置：美國，奧斯汀學校設置類型：綜合性大學創建時間：1883年學歷：學校性質：公立學生人數：48253人院校地址：2400 Inner Campus Drive Austin, TX 78712 (512) 471-34349291
從“語言關”到“實驗關”
從德克薩斯州到波士頓，8年留學生活，用龐婷的話講：“辛苦是肯定的”。
剛入學時，擺在龐婷面前的首先是語言關，“生活交流倒不是問題，主要是上課”。雖然在武漢大學讀書時，龐婷所修的分子生物學是英文授課，但到美國一上課，發現“對其他課的專有名詞完全沒有概念，最簡單的N次方都不知道該怎么表達”，花了一個學期，才逐漸適應。
其次是考試關，讀博士期間，龐婷選的一門課，每周進行小考，每學期還有3次大考，非常緊張，但好處也不少，“可以鞏固記憶，學會的東西不會忘”。
再就是背井離鄉的孤獨感，“在國內上學時，朋友很多。來美國之后發現，根本沒有人聊天，非常孤單。”在國內時，龐婷并不常用網絡聊天工具，留學期間，卻是“一回家就掛在線上，與朋友保持聯系”。
相比做實驗的壓力，這些難關都是短暫的。在德州農工大學時，一周7天，龐婷幾乎天天都會去實驗室。做博士后壓力更大，但時間上的堅持還算小事，“大部分實驗是失敗的，要么實驗結果不順利，要么得到的結果不是你想要的，時間久了，就會焦慮。”壓力特別大的時候，龐婷也會哭，“讀博士期間，已經做了一兩年研究了，但感覺還是不理想，沒有達到預期的目標，也沒有文章發表，那時候我就覺得畢業遙遙無期，很發愁。”
回顧這些辛苦，龐婷笑笑：“苦是不用說的，但看你怎么看，如果它是你的興趣所在，就會好很多。而且，也要有個平和的心態，比如做實驗失敗了，你要想到底是哪一步做錯了，在失敗中吸取經驗教訓，以便下一次有改進。其實，分析實驗過程非常有意思，很鍛煉邏輯思維能力。”
變化的現實與堅持理想
龐婷在哈佛大學醫學院的博士后工作還有不到兩年的時間，結束后，她將面臨一個很現實的問題——到哪兒工作？在龐婷看來，她這個年齡段的在國外留學的學生可能都會面臨一個兩難選擇——回國還是不回？“我們中大多數是獨生子女，如果不回國，覺得虧欠父母。如果回國，雖然現在國內經濟比較好，工作機會也多，但面臨的挑戰也不少，比如在國外讀這么多年，可能不太會處理國內相對復雜的人際關系。”
學校名稱：美國德克薩斯大學奧斯汀分校 University of Texas-Austin 所在位置：美國，奧斯汀學校設置類型：綜合性大學創建時間：1883年學歷：學校性質：公立學生人數：48253人院校地址：2400 Inner Campus Drive Austin, TX 78712 (512) 471-34349291
無論是博士期間做的噬菌體研究，還是現在做的金黃色葡萄球菌研究，龐婷的研究對象都和人類醫學發展息息相關。讓她欣慰的是“自己做的事情是對人類健康有幫助的”，這也是她未來工作的目標。
留學期間，龐婷回過幾次家鄉，每次回去她都覺得城市風貌不是記憶中的樣子，“不知道自己在哪兒，變化很快”。變化更大的是同學間聊的話題：“我和高中同學聚會，發現大家現在談的多的話題是怎樣賺錢。有一些同學可能會覺得我傻——還抱著希望自己的工作為社會、為人類做貢獻的想法”。
但在龐婷看來，那些忙忙碌碌拼命賺錢的同學所追求的東西也有些虛無縹緲，“忙碌半天，還是為了生存”。
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