這種政府出資、但半獨立的新式學校自英國聯合政府上臺以來，在過去15月里組建成行。
教育大臣邁克爾·戈夫（Michael Gove）一語道破，辦這樣的學校就是為了提高教學水平，特別是貧困地區的教學水平。
而對自主學校唱反調的批評者認為，這種做法讓各地方政府無法具體監督教育落實情況，同時也和已有的其它學校爭奪生源和資源。
放權
這些新式的自主學校的校址可謂五花八門：教堂大廳、古跡建筑，有些教室還建在了從前的辦公大樓和圖書館里，都已粉刷一新后等待開學。
這個自主學校項目說起來，可是上次大選中保守黨提出的核心競選綱領之一。而將近半數的自主學校只是在過去幾周前才剛和政府最后簽訂協議生效，不過這些學校的教學計劃和招生工作早已開始進行。
想拿到政府的錢辦學并不容易，有323個組織都遞交了辦學申請。而最終闖關的24所里，17所是小學、五所中學，另外兩所招收任何年齡段的學生。
從分布上看，這些頭一批的自主學校里，八所在倫敦，另外八所在英格蘭南部，三所在英格蘭中部，還有五所在北部。
其實一些自主學校都來自已經運行多年的學院基金會或教育團體，這些組織早已在英格蘭有多年的辦學經驗。
這些學院其實和自主學校有某些相同之處：中央政府掏錢、地方政府無權指手畫腳、在老師薪酬和師資選拔上有很大話語權。
貧困落后地區
為了打消外界傳言說自主學校主要是為了中產階級家庭，英國政府指出，半數左右的這種新式學校都開在貧困落后地區。
教育大臣戈夫說：“自主學校的辦學目的，就是要讓更多的家長能把孩子送到有更高教學水準、更有紀律性的當地的好學校。這也是為什么要在全英國展開自主學校的初衷。我很高興今年能宣布首批24所自主學校正式啟動。”
他表示，再也不想讓失敗的教育體制毀滅孩子美好的未來。他說：“再也不想讓貧困地區的差學校，在各國教育排名中拖英國教育的后腿。”
他宣稱，給老師和當地教育組織放權，能提高所有學校的教學水平。同時，此次自主學校的開辦實行財政公開，沒貓膩。
據信，目前的投入在1.3到1.5億英鎊之間，而最初計劃啟動時只有5,000萬英鎊。
盡管如此，一些自主學校開學時還只能有校內或校外的臨時宿舍。
“胡鬧的實驗”
反對黨工黨唱反調并不意外。他們認為，和其它現有學校爭奪生源和教育資源將讓英國教育體制癱瘓。
教師工會（NASUWT）總干事克里斯·濟慈（Chris Keates）將自主學校說成是“拿孩子未來開玩笑的胡鬧實驗”。
她說：“沒有實踐證明自主學校就能提高教學質量。特別在自主學校的發源地瑞典，這種質疑的呼聲很高。”她同時指責，自主學校招生將加重社會階層分化。
不管怎么說，和自主學校相似的美國芝加哥和紐約的特許學校，畢竟幫助實現了貧富學生之間的差距。而且，還有很多組織正在申辦自主學校。
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