（本網訊）澳大利亞聯邦科學與工業研究組織植物研究所彼得.沃特豪斯、王明波博士因其在植物基因沉默研究領域的杰出貢獻而榮獲2007澳大利亞“總理科學獎”。 早在1997年，他們在研究植物防御病毒時發現了一種新的植物遺傳控制方式，即運用植物自身病毒防衛機制進行基因沉默。人們對人類自身的免疫防衛概念不再陌生，但很少有人知道植物也可以通過“防衛機制”：即將含有不完全病毒的RNA輸送到植物會刺激植物的防衛系統，從而增加植物抵抗病毒的能力。植物病毒大多基于核糖核酸（RNA）。RNA是脫氧核糖核酸（DNA）的姐妹分子，其作用是把遺傳信息轉化為蛋白質。當病毒攻擊植物細胞時，它們會制造出雙鏈核糖核酸，并以此作為制造新RNA病毒的第一步。植物可以識別出雙鏈核糖核酸并把它切成小片斷，再把這些RNA片斷與酶綁在一起。接下來，酶就可以找到病毒的單鏈核糖核酸并摧毀它。1998年，他們發表了這項研究成果。而僅僅數月前，美國科學家在動物身上發現了類似基因沉默現象，并因此榮獲2007年諾貝爾獎。 彼得.沃特豪斯和王明波的這一發現導致了基因沉默技術的誕生，這項技術已廣泛應用到各生物科學領域，迄今為止已誕生100多個專利。該技術已成功地應用于棉籽油的改良，使其成為更加健康的人類消費品，改變罌粟類植物的嗎啡含量，提高植物的抗病毒能力，甚至應用于培育藍玫瑰等。基因沉默技術還可用于系統地抑制植物各個基因的表達，從而確定每一個基因的功能。基因沉默技術還可用于抑制致病基因的作用，從而為基因治療提供革命性的手段。 王明波博士1984年畢業于北京大學，1987年在中國科學院獲碩士學位，在中國農科院工作三年后去英國深造，1994在英國Durham大學獲博士學位，1998迄今在澳大利亞聯邦科學與工業研究組織植物研究所從事研究，曾獲1999年聯邦科學與工業研究組織植物研究所所長獎，2005年聯邦科學與工業研究組織院長獎，并入選2007年澳大利亞最聰明科學家獎。（供稿／堪培拉中華學社）

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