記得以前在國內讀書,老師都有一個“逢二必亂”的理論,即不管是初中高中還是本科,二年級的學生因為對學業環境如魚得水又沒有急迫的畢業壓力,常是學校里最難管理的那個年級。后來到國外讀書到現在教書,感覺至少英式教育體系里“二年級”也比較特殊,它是決定學業優劣的一道門檻。
前不久,網上有一位在香港讀博士二年級剛開學的網友問我:“讀博一年多來進展甚微,我該放棄學業嗎?”該生剛很艱難地勉強通過第一階段的綜合評審。究其原因,該生說,第一怪本科教育沒有培養自己獨立思考的能力;第二怪英語非母語,看書寫文章能力都不如人;第三怪導師要求太高。很多網友第一反應都是:他對科研是不是真有興趣?是不是缺乏動力?是不是和老師溝通有問題?
上二年級后感到困惑的情況并不少見,我覺得更大的問題在于很多學生沒有充分意識到,至少在英式教育體系里,二年級是一道坎兒。研究生階段和本科教育均如此。
新學年我們系核心課程教學組開會時一再強調,一定要讓大一新生理解:如果不認真學習,他們會發現第一年和第二年的跨越將是非常大的。背后的邏輯是這樣的:因為英式體系下教程安排相對“粗線條”。比如一個核心課程全年授課加討論會一同加起來才48小時,但如果把這等同于英式教育的悠閑,那就是一個會讓你付出很大代價的誤讀。因為課程規定學生至少付出400小時的學習時間以比較全面地閱讀推薦書目。
換句話說,雖然從課程表上看安排很疏松,甚至一周5天可能3天都“不用上學”,但這并不是說這3天就沒有事情,而是為了空出充足的時間讓學生有機會自習完成課后閱讀。第一年認真自習的學生和僅靠課上學習的差距并不很明顯。但在第二年的課程上,一個已經在某科目上投入了400小時的學生和另一個僅花費了70-80小時的學生差距自然就很明顯了,基本的閱讀速度、概念掌握、知識面,甚至詞匯量都會有不同。
從老師的角度看,很多情況下,并不是A學生比B學生更有學術天賦,而只是A學生在第一年比B學生下的工夫更多而已。回到網友的疑問上,每年學校錄取博士生是看中這個學生的潛力,而非認為他已擁有博士研究的能力。任何一個人進入博士學習都需要很大的提高。即便母語為英語的學生,他們的語言也需要拔高,思辨能力也需要上一個臺階。勤奮又有天賦的學生大概半年內能跨上這個臺階;勤奮的學生大概1年內能跨上這個臺階。但有潛力,入學后卻不再努力的學生,往往拖1年、兩年甚至是10年,仍然會發現研究進展緩慢。二年級,是一道門檻,很多學生都會感到壓力,未必需要休學,但也許需要想一下是不是去圖書館的次數應該稍頻繁一些。
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