據21世紀經濟報道報道,最近,社科院發表的一份研究報告顯示,中國已成為留學生最大來源國,2011年共輸出了34萬留學生,占全球總數的14%,這一狀況,是過去12年以28%的年率迅猛增長的結果。
這股留學熱潮是全球性的,全球留學生的年增長率也高達12%。推動這股熱潮的一大動力,無疑來自過去幾十年的全球市場化進程和隨之而來的新興地區經濟增長,首先,它讓新興地區的民眾有了更高的收入,負擔得起高等教育這種較高層次的需求,其次,參與全球分工體系的經歷讓他們更加意識到人力資本投資的價值,第三,全球化也讓人們認識到,接受和融入在當前全球文化和知識體系中占主流地位的英語文化的特殊價值。
本來,如此旺盛的留學需求,對于接納留學生的國家,特別是最受留學生青睞的發達英語國家,是件求之不得的好事。可實際上,英美等國的民眾、學生和政客們似乎并未對留學熱潮表現出足夠的熱情,反倒感覺頭痛,特別是金融危機以來,出現了許多抵制和排斥的聲音;最早是加州瀕臨財政破產,無力補貼大學經費,學校被迫提高學費,此后不少州都面臨類似境況,然后人們將原因追究到留學熱潮,認為大批涌入的留學生擠占了有限的教學資源,讓本國學生上大學更困難了。
事實上,英美學生所抱怨的擠占效果確實存在,問題是,它本不該這么嚴重,留學熱潮不是最近才開始的,它至少已持續了十幾年,為何沒有創造出更多的供給呢?很明顯,供方未對迅猛增長的需求做出充分的反應,這就說明,在這些國家高等教育產業的激勵鏈條上肯定存在某種傳導障礙,比如學校被限制了自主調整學費的權利,或者擴建和新建學校面臨制度障礙,或者學校本身的治理結構和決策機制妨礙了它對需求做出反應。
問題最突出的加州,其大學體系是依靠政府資助的公立教育,它們對市場信號反應遲鈍是不難理解的,不過私立學校也好不了多少,英美的傳統名校雖被稱為“私立”,其實都是公益性質的自治法人社團,沒有明確的個人獨自或合股的擁有它,而他們的章程也從根本上排除了盈利目標,這樣,他們不對市場信號做出充分反應也就在預料之中。
法人社團、教授終身制和教授治校這種傳統大學模式,在歷史上已證明了其巨大價值,它為學術和思想提供了一個寬松的環境,構造了一個遠離日常功利性考慮的象牙塔,隔離了凡世俗務對學術的干擾,然而,僅僅靠這種象牙塔,看來已越來越難以滿足迅猛增長中的教育需求了,他們更適合研究型大學。
可是許多學生上大學僅僅是為了獲取知識和技能,并不是沖著做學術研究這條路去的,對于這些需求,未來恐怕會由更多其他類型的大學來滿足;實際上,側重于教學和培訓的大學已經開始涌現,只是目前尚未獲得傳統大學那種崇高聲望和社會認知度,在職業市場上也還未建立起被雇主所廣泛認可的地位。但隨著高等教育成為人人可獲得的普及型消費,這個領域還有著巨大的空間有待開拓,可以預料,與傳統大學相比,他們的組織目標將更趨商業化,治理結構上也更公司化,對需求增長和價格信號也將能夠做出更加迅捷而靈活的反應。
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