容閎，近代中國留學耶魯第一人，可算是一個具有國際視野的海歸，被譽為“中國留學之父”。這位海歸曾滿懷報國之志，為了改變國家的積貧積弱，滿腔熱情地給政府提各種建議、改革方案。然而結局怎么樣？可說是屢戰屢敗。一盆盆政治涼水不斷倒向這位海歸，他的激情火焰一次次被澆滅。

政府潑到容閎頭上的第一盆政治涼水，就是留美學生計劃。作為中國最早的官派留學生，這個計劃原定安排15年，卻在僅僅9年后便戛然而止。一句幼童們久在海外，“沾染洋人惡習”，讓這場轟轟烈烈的留學大潮黯然落幕，容閎希冀于通過少年留學為國家培養一批批現代人才的愿望也就此落空。經此一役，對容閎的打擊甚大。

但容閎對這個朝廷依然忠心耿耿。中日甲午戰爭爆發后，遠在美國的容閎，給當時湖廣總督張之洞寫信，提出了兩條御敵之策。一條是向英國借款1500萬元，購買鐵甲艦，雇用外國士兵，從太平洋抄襲日本人的后路，讓其首尾不能相顧。中國軍隊海陸并進，以抵抗日本。另外一個方案是由中國政府派員出面將臺灣全島抵押于歐美的任何一個強國，借款4億美金，作為對日戰爭的軍費。

張之洞選擇了第一個方案，并讓容閎赴倫敦借款1500萬元。然而讓容閎萬萬沒有想到的是，就在容閎與英國倫敦的銀行財團商定簽約的時刻，清政府卻拒絕用海關關稅抵押給英國作借款的擔保，使得借款協議不能落實，最終容閎的提議胎死腹中。當時的倫敦銀行財團認為容閎是在對他們搞欺詐，準備到倫敦法院控告容閎。容閎被弄得窘迫不堪，在朋友的幫助下方才回到了美國。政府的出爾反爾，讓自己的國民背上了失信敲詐的罵名，真可謂是古今未有之奇談。

1896年，從美國回到上海的容閎向國家的決策層提出了興辦國家銀行促進工商業發展的計劃，并得到了政府高層的批準。正當容閎躊躇滿志地想大干一場的時候，半路卻殺出了個程咬金——當時的上海招商局總辦盛宣懷。盛通過政治手腕和金錢賄賂，把興辦國家銀行的差事攬到了自己手里，容閎靠邊站了。容閎又遭遇了一次出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟。政府這不是在耍人玩嗎？建國家銀行不行，建鐵路又如何呢？在1896年和1898年，容閎給清政府上了兩個興修全國鐵路的條陳。雖然光緒皇帝在1898年2月批準了容閎的第二個條陳，即修筑津鎮鐵路。但由于鐵路的修建將涉及到許多集團的利益，最終在一批地方大員的反對下，筑路計劃也無果而終。

一次次的打擊，讓容閎似乎明白了，不變革腐朽的政治體系，自己只能是永遠空懷報國之志，報國無門。隨著康梁的戊戌維新運動的開展，已經進入古稀之年的容閎看到了一絲曙光，積極投身變法運動，幾乎參與了康、梁維新派一切活動的策劃，他的寓所“一時幾變為維新黨領袖之會議場”。希望多大，失望多大，百天不到，維新運動就被扼殺掉了。光緒皇帝被慈禧太后等人囚禁起來，康有為、梁啟超等變法人士成了犯上作亂的通緝犯，六君子被殺于菜市口。容閎歷經千辛萬苦才逃離虎口，輾轉到了香港。70歲的老人，成了自己祖國的最不受歡迎者，成了顛覆國家政權者，成了國家的棄兒，本可享受天倫之樂的年紀，卻成了政府追殺的對象，可悲可嘆。絕望、絕望、還是絕望最能形容容閎此時的心境。

如此爛掉的一個政府，要他何用？既然文的不行，那就只能來武的。1900年8月，維新派人士唐才常等人利用義和團于北方給清政府造成的困境，打算在上海策劃“自立軍”起義，然后擴展至長江流域，試圖用武力推翻慈禧統治，讓光緒帝復位。容閎從香港來到上海籌劃這次起義工作。不過這場自立軍起義還沒發動就被張之洞搞掉了。作為“匪首”之一的容閎再次成為清政府指名通緝的政治要犯，不得不流亡日本。

從參加興中會會員謝纘泰等人策劃的“大明順天國起義”到提出“紅龍中國”的計劃，容閎為反清的革命黨人，做了大量革命工作，提出了大量有益的建議，并被孫中山等人所吸收采納。

皇天不負有心人，1911年爆發的辛亥革命最終讓腐朽不堪的清王朝倒臺，中華民國建立。而此時的容閎已經在美國病重。1911年12月25日，孫中山回到上海，著手籌建南京臨時政府。容閎得知消息后，感到非常振奮。他致函老朋友謝纘泰，請他寄一份“完整的內閣名單”，并代向孫中山表示他的“衷心的祝賀”。他還告訴謝纘泰，他的“健康情況逐漸好轉，或許會到中國來參觀這個新共和國”。不過天不遂人愿，容閎再也沒有踏上祖國的土地。

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