在英國，牛津和劍橋這兩所大學的收生來源一直是英國教育界的一個熱門話題。不少中學老師抱怨說，牛津劍橋招收的大部分學生都是來自私立中學，公立中學的學生能考進牛津和劍橋的機會實在太小了。但實際上，牛津劍橋大學招收的公立中學學生比例目前是57%，雖然這仍低于英國各大學來自公立中學學生的平均比例88%。英國的薩頓基金會(The Sutton Trust)最近進行的一項調查顯示，英國只有不到一半的公立中學老師鼓勵他們最優秀的學生報考牛津或劍橋大學。

最高學府常青樹

在有關爭議的背后，其實也反映了一個不爭的事實，那就是牛津和劍橋一直以來在英國公眾心目中至高無上的地位。而在英國，習慣上把這兩所大學相提并論，稱之為“牛劍(Oxbridge)”。的確，從歷年各個不同機構公布的英國大學排名榜來看，榜首位置也都是由牛津和劍橋輪番占據，其它的學府根本無法與其爭鋒。而在全球大學排名榜上，這兩所英國最高學府也往往名列前茅。

牛津大學是世界上英語國家里最古老的大學，也是目前世界上仍然尚存的第二最古老大學。其創辦的具體日期已經無從考究，但有文獻記載，牛津大學早在1096年就已經授課。至于劍橋大學則創辦于1209年，而且說起來，劍橋大學的創辦還與牛津大學有關，因為劍橋大學本身就是由一些為了躲避與牛津居民的紛爭而移居到劍橋的前牛津學者創立的。這兩所歷史悠久的學府在體制上也有相似之處，其中最為人所知的就是著名的“學院制”。事實上，兩所大學都是由眾多的學院組成的，其中劍橋大學擁有31個學院，牛津大學則有38個學院。這些學院在運作上完全獨立，除了提供學生的住宿之外，也提供圖書館以至導修老師的安排等，至于學生們的教學授課則由大學的各個學系負責。

“斗牛拔劍”之路

由于牛津和劍橋的超然地位，每年也自然吸引了英國以致全球各地包括來自中國的頂尖學生們前來報考，而競爭之激烈程度也可想而知，有些搶手的專業往往是多達二十名申請者競逐一個名額。

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