波士頓劍橋鎮馬薩諸塞大街77號，是小舟和記者見面的地方。我們身后，是麻省理工學院的地標建筑“大穹頂”。

“最近幾天，來學校的旅游團特別多，時常聽到有導游在用中文講解。”隨著越來越多中國中學生“想到全美排名前50的大學讀本科”，這種“勵志之旅”正流行。只是，像麻省理工這樣的名校，更想選擇怎樣的學生？小舟說，她是來到“大穹頂”之后才看透這件事情的。她告訴了記者一個數字：20，“本科四屆學生加起來，真正從大陸考過來的，也就20出頭。”

萃取

小舟在麻省理工學院數學系讀本科，今年大三。她很清楚，SAT高分根本不是她被錄取和給予全額獎學金的主要原因。

她曾經連續3年獲得國際奧數金牌，曾是奧數國家集訓隊成員。雖然如今小舟很不愿意說這個，但她知道：不挑明了，就不能把很多高中生從“SAT的迷夢”中叫醒。

小舟出國前，家鄉好幾家報紙和雜志爭相報道她的事跡，但都“正確”地隱瞞了一個關鍵信息：從小學起她就進了奧數培訓班，然后接受了長達10多年的奧數訓練——這會把很多人逼瘋，卻成就了像小舟這樣真正熱愛數學且有超強數學才能的人，也把她送進了世界名校。

“在這里，拿過各種國際大賽金牌的學生多的是，不稀奇。”小舟身邊的那幾個大陸同胞，她赴美前就有印象，“有一個拿過物理金牌，比我高一屆；有兩個先被北大錄取，大二才來這里，也都是我們這種級別的‘選手’。”

生源是名校的生命線——這是一條“招生公理”，世界通行。名校招生，小舟形象地打了個比方，是在“萃取”：“美國名牌大學強調文化多元化、生源國際化，所以招生時會在世界各地、各種族、各民族的尖子生中按比例萃取若干。”

“氣質”

萃取，不同的名校有不同的標準。

當初申請學校時，小舟更心儀普林斯頓和哈佛，但被婉拒。她后來看懂了：不同名校對學生各有“氣質”的要求，這一點恰恰最容易被國內學生忽略。

“曾經很不服氣，想不通為什么被拒。”在波士頓劍橋鎮，麻省理工學院跟哈佛大學緊挨著。小舟去隔壁的哈佛聽過課，也漸漸結識了不少哈佛的學生，最終想通了：“哈佛更喜歡招收有‘領袖氣質’的學生，果然，他們在大學里總忙著給自己組織的各類活動拉粉絲，總能滔滔不絕地介紹自己……我真要去了那里，肯定像個傻瓜，也會被煩死。”性格沉穩文靜的小舟，如今已經釋然：除了分數、能力之類，各名校對學生的性格、特長更有諸多細節要求，很講究精準度：“國內大學招生，是用考分做網眼、撒網打魚；美國大學招生有點像釣魚，而且只釣某幾個品種。”

后來，還有人向記者道出了去美國讀書才能知道的一個“文化秘密”：“美國很多名牌大學所稱呼的‘校友’，并不包括碩士生和博士生。只有那些被精挑細選進來讀本科的學生，才被認為是‘校友’。”學校按照“同氣相求”的原則挑來本科生，而由他們體現、延續學校一貫的“氣質”。

弄明白了這些背景，再來看SAT高分，就不難明白：它管用，但程度有限。指望考得高分就進名校，那是中國式思維。

大多數沒能進名校的中國學生，比較尷尬，“洋高考”沒有退路，只好往前走，“很多留學生一不小心就落到了三線大學或社區大學。當然，這對美國經濟有利。”2008年金融危機后，美國很多大學出現了財務危機，招攬留學生便成生財之道。“你在這里待久了，才知道哪些學校、哪些專業值得讀，哪些則是學校專門拿來謀財的。”

單說波士頓，就有近百所大學和學院，很多學校連當地美國人都不怎么知道。這兒是美國“教育創收”的一個重鎮，每年5月底6月初，波士頓全城的酒店房價總飚升得離譜，連位于遠郊的汽車旅館，都動輒開出每晚250美元以上的嚇人價格，竟然還一房難求。個中原因，倒是波士頓人全都知道的：“這城里近百所學校都在辦畢業典禮，畢業生的家長們從世界各地趕來參加。”

融合

在大洋的這一邊，越來越多中國家庭為了孩子留洋，下決心“賣掉一套房”。但孩子要走的這條路上有怎樣的風景，他們還不了解。正因為不了解，所以有種種美好的想象，興致很高。

“到美國讀大學，最大的困難不是學業，而是融入當地社會。這很難，真的很難。”留美之前，不少過來人告訴小舟，比起讀博士，讀本科的一大好處是融入美國社會相對容易。但日復一日的生活，總不時在提醒小舟，“相對容易”跟“容易”不是一個意思。

比如打牌。當中國留學生圍在一起玩“三國殺”，美國同學也在玩自己的牌。“有好幾次，他們邀請我試著玩玩。我很快熟悉了他們玩的牌的每一條規則，但真的玩不到一起，感覺融不進去，別扭得很。”那是因為文化背景的差異。“我們從小到大看過許多美國卡通片和電影，但來了之后竟然發現，美國同學沒看過，他們從小到大看的是另一些卡通片、電影和電視。玩牌時或其他時候誰說一句逗笑的話，他們一聽就樂開了，可我十有八九聽不明白。”

在國內，不少人反對“低齡留學”，香港中文大學校長沈祖堯和南方科技大學校長朱清時都表達過差不多的看法：社會環境和文化的差異，并不是小留學生能夠輕易適應的，“適應不了差異，會讓你在國外過得不好。”

而有些過來人看得更遠，“過得不好”很可能不只是一段時間——所謂的“適應期”，也不只是在國外的若干年。“許多人還是想回國發展的，或者想留在國外卻留不下來；而一旦回到中國，他們很可能也會‘過得不好’。因為在國外待了那么多年，小留學生更是在觀念、行為方式形成的關鍵時期就待在國外，或多或少‘西化’了的人，回國后能否適應國內的社會環境、人際關系，又是一道坎！”

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