《高教紀事報》報導指出，密西根大學為了擴展科學研究深度與廣度，施行微型獎助(microgrant)計畫，針對仍在探索階段(exploratory phase)的創新想法提供經費補助。

這項計畫已於本(5)月8日開始實施，密西根大學所有教員都有機會獲得每人美金2萬元的補助。不過根據施行細則，申請人必須與校內其他2位教師合作，而且其中1名必須來自不同研究領域。密西根大學表示，有鑒於聯邦經費持續緊縮，希望藉由這項微型獎助計畫奠定跨領域研究的基礎，并且增加教員的研究競爭力。這個想法在全美研究型大學中獨樹一格，校方對於成效也信心滿滿。

密西根大學校長Mary Sue Coleman指出，長久以來，學者往往刻意避免從事高風險、高報酬的研究。Coleman說：「其實大家有很多具有創意、值得進一步探索的點子，而且也很愿意嘗試，但是目前的制度并沒有提供足夠的資源與保障，讓這些學者能夠放手一搏。」

麻薩諸塞州Franklin W. Olin工程學院校長Richard K. Miller對於密西根大學的這項創舉深表贊同。Miller表示，90年代他在愛荷華大學擔任工程學院院長的時候，也曾經嘗試進行類似的計劃。那個時候他設定的補助條件更為寬松，以兩名教員為一組，對於研究結果的要求也不高，主要目的是希望藉此招募更多頂尖的菁英參與研究。

Miller指出：「以當時的情況來說，想要吸引頂尖的研究人才，即便是美金5萬元的補助也不夠誘人，因為他們可以輕而易舉地申請到龐大的研究經費，所以至少要開出美金1百萬的價碼，才會有合作的機會。」不過他也表示，并非每個領域都是如此，對於社會、歷史、藝術和文學等專業而言，美金兩萬元的補助就已經是一筆龐大的研究資金。

這項名為MCubed的微型補助是密西根大學Third Century Initiative方案的首項重大計畫。Third Century Initiative方案是慶祝2017年密西根大學創校200周年而設立，於去(2011)年10月公布，預計未來5年內將撥款美金5千萬元，致力於解決貧窮、氣候變遷、社會不公義等全球性的議題。

MCubed設置的目的，在於給予學者足夠的資源，將創新的構想發展至略有雛型，進而向國家衛生研究院等政府或私人機構申請補助。MCubed是由密西根大學工程學院的3名教授共同提出，他們認為現有的補助制度，對於初始階段的研究十分不利，很難接納非傳統的研究方向，同時審查流程更是非常緩慢，往往需要花上數個月的時間才會知道結果，因此愿意投入這類研究的學者自然少之又少。

身為計劃推動者之一的化學工程學系系主任Mark A. Burns表示，身為研究者最大的挫折，就是發現自己正在研究的議題，對於社會的貢獻有限，而社會最需要解決的議題卻又不在研究資源支持的范疇之內。

Burns指出，這項微型獎助計劃將大幅減化審查流程，提供足夠的資源孕育新概念：「舉例來說，研究愛滋病的學者假如想要發展新的愛滋病檢驗方式，他必須先花一筆錢請研究生針對血液樣本進行初步實驗，而這筆美金數千元的研究資金，依照過去的模式往往得花上1年的補助審查才會核發。依照MCubed的新模式，他可以選擇與另外2名學者合作、一起討論研究方向，隔天便可獲得美金6萬元補助，立即將想法化為行動。」

Coleman表示，她相信一定會有很多失敗的研究案，但是只要有10至20名學者能夠開始進行具有挑戰性與愿景的計劃，這項微型獎助辦法就算成功。身為生化學家的Coleman早年主要研究免疫系統與惡性血液病變，當時國家衛生研究院的資源和補助都十分充裕，對於年輕學者的支持更是不遺余力。她坦言，即便在那樣的氛圍之下，她還是缺乏足夠的資金研究相對冷門或創新的議題。Coleman希望藉由這項鼓勵創新的微型獎助計畫，改善學術界長久以來以「守成」為主的研究方向。

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