英國教育大臣麥可?果夫(Michael Gove)日前公開表示,英國社會充斥著低社會經濟家庭背景的孩子等同於低學習成就者的傳統思維,這種錯誤連結不只讓弱勢家庭的家長失去對於教育的愿景,學生也在從小的生長環境暗示下,默默地承接了「宿命論」(destiny)的想法,在此根深柢固的觀念背後,如果弱勢學區的學校文化,仍舊復制著這種理所當然的社會價值觀,無法肩負起打破固有思維的社會責任,幫助低社經背景學生藉由學習,提升學習興趣,讓他們能與其他社會階層的學生并駕齊驅,產生社會垂直流動進而改善本身家庭環境,那麼學校會失去應有的社會功能。
麥可?果夫(Michael Gove)進一步引用了世界經濟暨貿易合作會議組織(OECD)的跨國性學生評量研究(PISA)指出,依據受訪的三十五個國家中,約有百分之三十一來自低社經地位家庭的學生,能夠超越該國的學習能力平均值,意思是這百分之三十一的孩子并沒有因為家庭弱勢而阻礙了他們的學習成就以及將來進入好的大學取得學位與謀求好的職業的可能性。英國在研究結果僅僅只有百分之二十四的弱勢學生能有突出表現,在三十五個國家中排名第二十八,遠低於中國、南韓、新加坡、芬蘭、日本、土耳其、加拿大與葡萄牙,突顯了弱勢孩子無法追趕中上階層家庭,造成英國長期以來缺乏社會流動與公平競爭性的缺點,深化家庭背景注定孩子未來成就的觀念。
該研究試圖探討背後原因指出,前十名的國家展現出弱勢家庭即便資源較為欠缺,但仍堅信教育是改變現況與創造愿景的方法,學校氛圍告訴學生只要透過努力學習,未來能有更多的職業選擇。相反地,英國低社經背景學生顯現出低度的自信心與對自我能力的否定,這項心理因素導致學生在學習過程中欠缺「學習彈性」(resilience),不相信自己能有解決問題的能力,一旦遭遇困境,便輕易放棄,內在學習動機(inner drive)逐漸消失,而這些現象反映了弱勢家庭中長期位居社會底層的低度自信與孩子的學習無助感。
因此,麥可?果夫(Michael Gove)認為弱勢地區學校的低學習成就表現,不應該被學校當局當作因此規避責任的藉口,低社經背景不等同於低學習能力,并且特別指出上海的弱勢學生在此項研究里能夠有百分之七十六的學生等同於甚至超越中上階層家庭的孩子,英國也應該能夠做到。然而,英國國家廣播公司(BBC)的另一項調查也發現,許多教師即便努力改變學生對於教育愿景以及未來的想法,但現實環境十分不利於學生的學習動機,諾丁罕地區(Nottingham)一間高中的教師憂心地表示,就他所知,他有幾位學生曾經三天未曾飽餐一頓,該項調查顯示約有百分之八十的教師認為部分學生不僅三餐無法溫飽、家庭無法給予學生安靜的念書環境、更別提弱勢學子能夠多參與校外活動與學習才藝增加社會刺激等等。
教師暨講師聯盟(Association of Teachers and Lecturers)執行秘書瑪麗?包斯泰(Mary Bousted)也認為教育部門除了現階段實施的免費營養午餐政策外,應該與社會福利機構多所合作,不只是改善學校環境,更重要的是家庭環境如何提供學生均等的學習機會。此外,政府應增加經費讓學習低成就學生能夠有額外學習機會,例如針對部分學生增加課後輔導時數,多辦理學校活動讓學生跳脫既有的生活框架,拓展視野,并且加強學校與家庭的溝通與共識,在愈弱勢地區應該抑注更多的關注與資源,讓弱勢家庭的孩子不會輸在起跑點上,這樣英國才能擺脫長期社會階層分化鮮明,貧者愈貧的惡性循環,而學校教育是密不可分的重要環結。
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