《高教紀事報》本(5)月6日報導指出，美國依賴聯邦政府食物援助(food assistance)的人口創新高，其中甚至包括許多具有碩博士學歷、在大專院校擔任約聘講師等教職的高知識份子。「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」這種「教育帶來機會」的思維，顯然已經不再適用。

根據美國農業部(U.S. Department of Agriculture)網站資料顯示，平均每月申請食物券(food stamp)補助的低收入家庭，已經從2000年的1千7百萬件，增加至2011年的4千4百萬件。去(2011)年全美共有5千萬人左右需要聯邦食物券的救助，占總人口的百分之15，也就是說，每6人中就有1人生活在貧困線以下。

主修中世紀歷史、目前受聘於亞利桑那州Yavapai College擔任兼任講師的 Melissa Bruninga-Matteau擁有博士學位，然而，她也必須仰賴食物券與醫療援助(Medicaid)為生。Bruninga-Matteau表示，她的教師身分及高學歷，與社會大眾對於低收入者的刻板印象大相逕庭，然而這才是真正的狀況。事實上，有類似遭遇的高知識份子人數不斷成長，尤其在2007年經濟危機爆發之後，擁有碩博士學歷者申請食物券等聯邦政府補助的人口，更是顯著增加，不過這項議題數年來并未受到應有的重視。

這些人取得碩博士學位之後，寄出履歷尋求教職的同時，也背負著巨額的學生貸款必須償還，同時還得支應基本生活開銷。此外大專院校及研究機構里全職、終身制（tenured）的職缺有限且競爭激烈，即使順利找到工作受聘任教，有高達百分之70的教員無法獲得終身保障，不但收入不穩定、薪資也相對低廉，假如還要支付小孩的教育費用、房貸車貸等其他生活所需，財務狀況自然十分艱困。學期間的假期更是難熬，因為沒有教課就沒有收入，所以往往必須仰賴政府的失業救濟以及其他形式的社會福利計畫。為了家庭生計，有些兼任教師甚至必須跟學生一樣去餐廳端盤子、或在超市當收銀員。

專門為無終身職（nontenure-track）教職員爭取權益的倡議組織「新教師多數」（New Faculty Majority）共同創辦人兼副執行長Matthew Williams指出，大學兼任教師出現在食物券與醫療援助的申請列里，這種狀況時有所聞，但是要這些兼任教師站出來，述說自己必須仰賴政府救濟才能度日，不是件容易的事。Williams自己2007至2009年間於俄亥俄州University of Akron擔任兼任講師，每年年收入少於美金2萬1千元，也是領食物券和醫療補助勉強過日子。他說：「這并沒有任何夸大，這就是實際的情形。」

「新教師多數」的Maria Maistou表示，身為大學兼任教師的同事一學期被要求要教9堂課，但是每3學分課程平均薪資只有美金2,500美元，此外課程準備和評分時間也不算錢，還沒有辦公室。」

美國現代語言學會主席Michael Berube則說：「就我的觀察，社會大眾普遍認為大學教授的年薪是從美金10萬元起跳，然而事實并非如此。我身邊一些非終身職的同事年收入根本不到美金2萬元，這樣的薪水根本不夠負擔一家人的生活。即便是一個人過也很吃力，只能天天靠泡面度日。」

根據美國人口普查局（US Census Bureau）去（2011）年3月公布的最新數字顯示，美國碩士以上學歷者共有2千2百萬人，其中36萬人接受政府援助。僅管整體來說，教育程度較低者仍是使用食物券的大宗，不過根據城市研究中心資深研究員Austin Nichols 的數據分析顯示，2007到2010年短短3年之內，接受食物券等政府援助的碩博士學歷人口就激增了2倍以上，擁有碩士學位但依賴社會福利者從2007年的101,682人增加至293,029人，而博士學歷者則從9,776人爆增至33,655人。

即便經濟景氣低迷、生活困難，這些高學歷的知識份子仍舊引頸期盼，希望有一天能成為正式、終生職的教授。Santa Clara University 英語系副教授、同時也是Workplace: A Journal for Academic Labor一書的作者Marc Bousquet表示，這樣的現象或許來自於自我期許和自我定位。Bousquet指出：「研究生教育十分強調對於教學和研究的熱情投入，於是這些學生自然將聲譽和身分視為無形的資產。很多人太過投入這種以地位為報酬的系統，不管再苦還是要咬牙撐下去。」

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