當她們的家長在等待室中坐立難安時，5個孩子正在紐約市翠貝卡區(TriBeCa)一間家教中心磨練她們的應試技巧，在可能提供答案線索的詞匯下劃線，并把多選題中不合邏輯的陷阱選項除掉。回家以後，還有更多練習題在等著她們。
補習業的生意早就從早期紐約市布魯克林區(Brooklyn)地下室的史坦利克普蘭(Stanley Kaplan)補習班轉變成今天的樣貌，大學升學或私校入學的考試輔導課程早就成為美國教育體系下的必經儀式之一。但在紐約市，當連公立學校的名額都可以成為達爾文適者生存理論下的獎賞時，補習業就又找到了新的金礦。
在這個曼哈頓上的補習中心中的學生全都是他們小學里的佼佼者，這段時間都在為下周即將展開的標準化測驗作練習，這個考試先前數年來一直都被績優生的家長所輕忽。
然而隨著越來越多的家庭選擇留在紐約市內受教育、又加上其他自認無法負擔私立學校的家庭，申請進入最好的公立中學的競爭遂益形激烈，而要申請這些公立中學，這項在小學四、五年級時應考的標準化測驗成績非常重要，所以，許多家長不論富裕與否，都試著擠出數百元或數千元的美金來支付家教或像是在TriBeCa區為期8周的周六早晨戰斗營的補習費用。而這些都還是加在幾乎每間小學都已經在課堂上提供的考試準備訓練之上的額外補強。
一名在這個TriBeCa區補習課程上課三年級學童的父親說：「這只是我們試圖要減輕考試壓力的一種方式罷了。」這個共計8次的一小時補習課程索價美金550元。他要求在采訪中保持匿名，因為他怕他讓女兒來補習的決定會讓他女兒就讀的小學，在紐約上東區的「下實驗室學校」(Lower Lab School)感到顏面無光，而這間小學就像其他小學一樣，已經很努力地幫學生準備考試。他說：「我相信很多家庭都有自己幫小孩補強的方法，我們認識的每個人都各自用自己的管道作了一些努力。」
教育部目前并未試圖抑制私人補習的發展，官員也沒有就富裕家庭的孩子會因此在中學入學上獲得不公平的優勢一事表達關心。但是該部確實已經在該部對4、5歲孩童舉辦的資優教育測試上發現了不尋常的分數飆升，周五剛公布的數據顯示有2,656 名學生都具有最難進入的學校的錄取資格，而這些學校共僅提供400個名額。
教育部目前正計畫在明(2013)年采行另一個新型態的資優教育測試，部分就是為了因應所謂補習和備考訓練所帶來的成績影響。該部學術主任官員Shael Polakow-Suransky說：「在有很完備教學陣容及課程的學校就讀，學生應該已經有充足的準備可以應付考試。但同時我們也鼓勵家庭以閱讀、寫作或解決復雜問題等課外活動，以加強學生在課堂所學。」
紐約市「聰明小鬼」(Bright Kids)補習班的發起人Bige Doruk說，她之所以開始提供數學和語言訓練營的原因就是為了因應家長的要求，并因此在上(3)月因應考試將近，又開了更多的新班次。她說，課堂上的多數學生并沒有學習障礙需要被矯治，而只是家長需要確保她們的孩子在下周二考試展開的時候，她們的孩子可以氣定神閑地應考。有些家長在孩子三年級，也就是距離「四年級生考試」一年以前就聘請家教，該考試的成績被很多高入學門檻的中學采計。
擔任公私立學校入學顧問的Robin Aronow 說：「家長現在感受到更多的壓力，我知道有些家長長期以來一直抗拒補習，因為她們覺得那很瘋狂，但所謂有家長『抗拒』的這個消息，其實只意謂著有更多家長已經讓小孩去補習了。」
補習機構在紐約市中如雨後春筍般增加，上網簡單搜尋一下就可以找到數10個為紐約州舉辦的數學或閱讀測驗所設計的一對一或是團體課程。蘇奧文學習機構(Sylvan Learning)就在網站上廣告宣稱可以提供任何州辦考試的準備課程，曼哈頓尖端教育機構(Manhattan Edge Education)則提供每小時要價美金80到150元的州考試備考個人家教課程 ，每小時收費美金75元的公園坡家教服務(Park Slope Tutorial Services)則警告家長進入好的中學競爭有多激烈。另外一家庫馬公司(Kumon)雖然沒有特別宣稱提供任何特定考試的家教準備課程，家長仍然是為了州辦考試才報名該公司的課程，有多達642名三年或四年級學生正在該公司於曼哈頓各處共12個分校上課。
這個奮力擠開對手并把錢包打開的競爭，為了要進入曼哈頓最好的公立中學，在紐約曼哈頓尤其明顯，該地因為急遽發展導致小學及中學學齡的孩童數量激增。根據市府指出，自從2002年迄今，在位於上東區及下城區的第2學區已經有四所讓中學生就讀的學校開張，其他地方的學校也在擴充當中。
但是這樣的增加并無法冷卻對於進入如邵克科學學校(Salk School of Science)等好中學的激烈競爭，該校僅招生146名新生，但去(2011)年卻收到777份申請書。為了要至少能夠試著申請這些好學校，五年級申請者必須要在四年級的數學及閱讀測驗上都至少拿到滿分4級中的第3級成績。但對於最炙手可熱的一些學校來說，僅僅達到州立標準的第3級是不夠的。為了要申請上西區中學第54學區里德塔(Delta)中學的資優班，根據該校網站，學生必須要在兩個測驗上都拿到第四級的成績，或是兩科加總的成績高達滿分1,575分中的1,385分。而對於紐約市最難申請的中學之一的安德森(Anderson)中學，則要求英文至少要考725分，而數學至少要考731分，導致學生每錯一題都是一個大失誤。
這些考試成績甚至也無法確保錄取，而只是因此有資格參加該校自行舉辦的另一個考試罷了。想要參加杭特學院高中(Hunter College High School)七年級入學測驗的學生則需在五年級標準化測驗上奪得高分。
上東區另一間名聲卓著的學校，東城中學(East Side Middle School)則把申請人用1到30分來評價。其中7分是根據學生閱讀和數學成績來給分，如果單科考第4級就可以拿到3.5分，第3級則只有2.5分。剩下的分數則根據面試、學生提供的短文寫作樣本、一個數學考試還有小學成績單來給分。
該校今(2012)年大約是每5名申請者取1名，而且只考慮把該校列為第一志愿的學生申請。校長David Getz 說，他聽過學生為了四年級生考試去補習，但他不知道該校即將入學的六年級生是否曾經接受補習訓練。Getz先生說：「我希望家長只因為學生需要學習幫助才讓他們補習，而不是為了準備任何特定的考試。」(駐舊金山辦事處文化組 編撰)
參考資料
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