意大利的象征是什么？最近意大利政府的一項游客調查結果令人頗為意外，因為答案既不是比薩斜塔，也不是水城威尼斯，而是意大利面條。

一根面條可以長800米前段時間，中國跟意大利為了誰是面條的祖宗頗打了幾天文字仗，意大利人堅持說，早在古羅馬時代，他們的祖先就會做面條，羅馬帝國留下的文書中，有一位老人把一桶意大利面作為遺產留給兒子的記載；中國人則搬出“4000年前面條”的出土新發現；被“逼急了”的意大利人甚至連神話傳說都翻了出來：希臘神話中的火神有一個機器，可以制造長長的、像意大利面的細線狀面食。這段爭論的結果暫且不說，要說意大利人做面條的能耐的確了得。當年，羅馬帝國為了解決人口多、糧食不易保存的難題，想出了把面粉揉成團、搟成薄餅再切條曬干的妙計，從而發明了名垂千古的著名美食——PASTA（意大利面）。最初的意大利面都是這樣揉了切、切了曬，吃的時候和肉類、蔬菜一起放在焗爐里做，因此當年意大利半島上許多城市的街道、廣場，隨處可見抻面條、晾面條的人。據說最長的面條竟有800米。不過由于意大利面最初是應付糧荒的產物，所以青睞者多是窮人，但其美味很快就讓所有階層無法抵擋。意大利面吃起來連汁帶水，頗不方便。早期的人們都是用手指去抓，吃完后還意猶未盡地把蘸著汁水的十指舔凈。中世紀時，一些上層人士覺得這樣吃相不雅，絞盡腦汁發明了餐叉，可以把面條卷在四個叉齒上送進嘴里。餐叉的發明被認為是西方飲食進入文明時代的標志。從這個意義上講，意大利面功不可沒。面條寫進遺囑新大陸的發現開拓了人們的想象力，也給意大利面帶來更多變化：兩種從美洲舶來的植物——辣椒和西紅柿被引入醬料。到19世紀末，意大利面著名的三大醬料體系：番茄底、鮮奶油底和橄欖油底完全形成，配以各種海鮮、蔬菜、水果、香料，形成復雜多變的醬料口味。面條本身也變化紛呈，有細長、扁平、螺旋、蝴蝶等多種形狀，并通過添加南瓜、菠菜、葡萄等制成五顏六色的種類。據統計，意大利面的品種竟有563種之多。可是誰會想到意大利面條最早是用腳揉面的？因為面團太大，用手實在揉不動。直到18世紀，講衛生的那不勒斯國王費迪南多二世才請來巧匠，發明了揉面機。1740年，第一座面條工廠建成，廣場曬面的大場面從此成為歷史。意大利人對面條的喜愛似乎與生俱來，許多人把做面的獨門秘方束之高閣，不肯輕易示人，甚至把意大利面鄭重寫進遺囑。中世紀許多歌劇、小說里都提到面條。近代意大利民族英雄加里波第也曾用面條犒賞三軍，甚至拿破侖在波河大進軍中也拿“吃面”激勵士氣。成為世界的寵兒 時間會改變很多東西，古人喜愛的很多食品今天早已風光不再，但意大利面卻越來越有生命力：如今全球意大利面條年產量已達1000萬噸。在意大利，每人每年要吃掉至少28公斤面條。在羅馬市中心總統府附近，甚至還建有一座別具一格的面條博物館，慕名前來者絡繹不絕。這個博物館共有11個展廳，展出了不同時期的面條產品以及加工器具，從最早的搟面杖、和面盆，到后來的切面機、面條生產線等等。眾多實物生動地敘述了意大利面條數百年的發展歷史。如今意大利面條已成為世界的寵兒。今年的世界面條大會，參加國多達27個。美國紐約著名的“7月4日大胃王”比賽中，意大利面條大賽已成為保留節目，今年的比賽中9名參賽者在短短8分鐘里吞掉16.2公斤面條，平均每人吃掉1.8公斤；今天在世界100多個國家里，都可以找到意大利面的蹤影，甚至在地球之外也能聞到它的香氣——國際空間站的食譜里，意大利面條赫然在列。

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