4年前，她成功申請到麻省理工學院（MIT）數學系研究生資格。"非常高興，但很奇怪，這種高興只持續了兩三天，就感覺彷徨，不知道下一步該干什么，是拿學位？是發更多論文？還是……"在種種疑問中，李楠開始了留學生活，開始了她對自己、對數學的重新認識--

在麻省理工學院主樓前，李楠手里拿的是她經常研究的幾何對象多面體。

2009年，李楠（后排右二）和住在一棟宿舍樓的好朋友在一起。

2011年，李楠（左三）和同學在冰島開會。

從“第一名”到“不敢問”

坐落于查爾斯河畔的麻省理工學院，在世界上享有盛譽，能被其錄取，李楠當時也覺“沒想到”。

“我現在的導師理查德·斯坦利（RichardStanley）教授的推薦信很關鍵。”說起和斯坦利教授的緣分，緣自李楠讀本科時。當時她就讀于哈爾濱工業大學，專業是數學與應用數學，研究題目正是基于斯坦利教授提出的一個猜想。“具體是研究一個帶參數的整數線形方程組的解的性質。在輔導老師陳勝的指導下進行。解的過程中遇到些問題，陳老師便提供機會讓我寫信咨詢斯坦利教授。”

大三時，李楠在一個國際會議上見到斯坦利教授，并向他講解了研究進展。斯坦利教授最終在李楠申請麻省理工學院時給她寫了推薦信。2008年，李楠成了麻省理工學院數學系招收的23位博士生中唯一一位來自中國的學生，那年她22歲。

還未來得及回味申請成功的喜悅，學習壓力已撲面而來。同專業的同學大多來自世界頂尖大學，數學背景很強。“我跟他們相比，學術上差距很大，這也是當時面臨的最大困難。”本科成績回回第一的李楠當時的感覺卻是，這個不會，那個也不會，可謂不知從何做起，陷入一片茫然。“心理落差很大，有些不自信，甚至自卑。”

以至剛開始時，李楠不敢向同學請教問題，因為覺得自己問的問題“愚蠢”。后來，她發現同學都非常好，根本沒有那樣的想法。“我就去和他們討論、交流，而且導師也給了我很大鼓勵。”

李楠記得，斯坦利教授有一門課，作業題目分難度系數。“我知道他欣賞能解難度系數高的題目的學生，就跟他說，對不起，我只能選難度系數低的解。但他很理解，告訴我，‘沒關系’。”

“斯坦利教授能根據每個學生的特點，量身定做適合學生的研究方向。”李楠說，這讓她明白，之前學的東西不太夠，并不影響后面的研究，“自信就漸漸培養起來。目前的研究進展順利，有些題目是獨立完成，也經常通過討論班和學術會議和別人交流合作”。

“這個適應過程要多久？”

“大約要兩年。”李楠說。

“最好玩的還是數學”

李楠的研究方向是代數組合和離散幾何。在她看來，學數學的過程更是不斷認識自己的過程。“真正喜歡數學是在讀博之后。”

早6時起床、晚12時左右休息——這是李楠讀本科期間的作息時間。“除了學習還是學習，唱歌、跳舞這些愛好也丟在一邊。”她笑著比劃道：“那時大概是在頭上勒個帶子，一副苦大仇深的樣子，只是埋頭苦學。”

后來選擇出國讀書，則是來自高中同學的影響，“出國在當時像是潮流，有好朋友選擇出國，我就也試試。另外，讀本科時，覺得要證明自己的能力就要做復雜的事。在大家看來，考托福、考GRE便是復雜的事，所以就去考。”

到麻省理工學院后，李楠發現其他同學是在“享受”。“他們享受研究、享受生活，是抱著好奇心去做研究。”這對她觸動很大，“學生和教授的關系也同我以前的理解不同，很平等。比如我覺得該幫教授擦黑板，但卻發現，教授自己擦黑板是常事。”更觸動她的是，她在麻省理工學院的同學本科畢業后，本可找到很好的工作，薪水也高。“但他們卻選擇讀博，這完全是出于對數學的純粹的愛好。”

“那你現在如何理解數學？”記者問。

“很好玩，就是突然發現謎底的感覺。”李楠說，她現在很“享受”研究數學的樂趣，也感受到了“數學之美”。

除了在學業上精進，李楠認為，幾年來最大的變化是生活態度的轉變。“不停地努力、努力，目標一個一個地實現，但很快就不能滿足你的需要了。也許更長久的是人和人的關系，比如，看到比我年輕的留學生，就像看到自己的影子，也愿意給他們提供幫助，以前則會覺得只有學習最重要。”

這幾年，李楠重拾自己的愛好。“不過別的事情干一點就好了”，她覺得“最好玩的還是數學”。

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