英國有意將義務教育年齡提升至18歲，以適應知識經濟的要求。

在知識經濟時代，各國都在討論是否提高義務教育年齡，英國也計劃將義務教育年齡提高至18歲。

不過，也有唱反調的。英國前教育首席檢查員建議，將學生離校年齡降低至14歲。

克里斯·伍德黑德（Chris Woodhead）爵士說，降低離校年齡可以幫助那些學業并不好的學生有機會學習做生意。

他說：“如果一個14歲的孩子掌握了基本的文字和計算能力，他應該可以離開學校，將工作實習和高等培訓結合在一起，學習實用的技能，以便能幫他們找到工作。”

伍德黑德說，那些13、14歲就逃學的孩子，“怎么能指望他們學到18歲呢”？

他認為，政府準備將義務教育年齡提高至18歲是不顧現實的“理想主義”。

英國于1870年開始設定義務教育年齡，此后逐步提高這一標準。1972年，英國將義務教育年齡提高至16歲。

2007年，英國政府決定將義務教育年齡提升至18歲，擬于2013年實施。當時的工黨政府認為，隨著經濟的發展，低技能的工種日益減少，16歲就離校讓很多年輕人難以掌握必要的技能，也很難找到工作。

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