位于明尼阿波利斯東北部中產社區的英華學院（Yinghua Academy），是美國第一所公立中文浸入式特許學校。每到工作日的早上，這所學校周圍都環繞著由橘黃色校車和私家車構成的車流，它們來自明尼蘇達州的75個郵政區。上午8點45分的鈴聲一響，從幼兒園到八年級的大部分學生就會沖進色彩鮮艷的教室，迫不及待地參加“早會”——用漢語普通話自由交談。

與此同時，還有兩個年級的學生在體育館里排成五條筆直的隊伍，跳中式健美操。學生們穿著整潔的藍色校服，充滿熱情地數著每一個動作——“六、七、八、九、十。”

9點15分，數學、閱讀、社會研究、歷史、科學等科目的正式授課時間到了，校園里變得平靜有序。教師以漢語授課，他們頻繁提出問題，引得學生們紛紛舉手。似乎沒有誰隨意開口。“我們把東西方的傳統融合在了一起，”試圖在東方的紀律性和西方的趣味性之間找到平衡的教務主任連鷺役（Luyi Lien）解釋。

連鷺役在2006年幫助創辦了英華，最初只有76名學生和四名教師。隨著學生人數的不斷增長，學校進行了擴建。新增部分于今年秋天投入運營，學校的師生容量翻了一番。英華目前有660名學生，均通過抽簽獲得在這里就讀的機會，學費全免。英華預計，到2021年，學校將滿負荷運轉，在校生將達到800人。

學生與教師的比例是10比1。78%的老師有高等學歷，其中很多人畢業于美國的大學，還有三位獲得了博士學位。包括由中國教育部下屬的國家漢辦支付薪酬的兩名教師在內，所有教務人員都在美國接受了培訓。

美國本土的常規中小學校總共開設了175項中文浸入式課程，僅本學年就新增了18項。然而，全中文浸入式學校只有少數幾所，英華就是其中之一。浸入式課程的授課語言既有英文又有中文，但在英華，四年級及以下所有學科的授課語言都是中文，進入五至八年級，才會切換到半英文半中文的教學模式。

連鷺役表示，全中文浸入式學校培養出的學生對中華文化有更深的理解，漢語技能也更好一些，尤其是在閱讀和寫作方面。“我們的目標是，學生讀到八年級時要能真正諳熟兩門語言，接近母語水平，”她說。

在英華學院，實現這一目標的過程充滿緊張感。就在學前班的加餐時間之前，那位只說漢語的教師把一個橙色的塑料盤子舉到半空中，立即有28只小手揮舞了起來。她朝一個女孩指了一下，后者正確無誤地答出了“橙色”，接著便沖到附近的水池洗手。僅僅幾分鐘之內，所有學生都辨認出了一種顏色，高興地打開了餐點的包裝。一個5歲的學生用英語問道，“你能把這個打開嗎？”老師用中文回答，“幫忙打開？”收到提示，那個孩子重復了老師的話，隨后用漢語說了聲“謝謝”。

讀學前班一周 中文從1數到10

“英華堪稱佼佼者，”身為母親的哈蒂·邦茲（Hattie Bonds）說。邦茲的兩個孩子都在這所學校就讀，她本人曾是明尼阿波利斯地區公立學校的助理學監。“我兒子剛上了一星期的學前班，回家后就能教3歲的那個用中文從1數到10了，”她回憶道。“高目標是和好成績聯系在一起的。”

在明尼蘇達州的標準化考試中，英華考生的成績至少與其他公立學校的考生相仿，甚至還更好一些，盡管他們直到7歲才開始上英文課。在明尼蘇達州的多元標準評估（Multiple Measure Rating）體系中，英華已經連續三年躋身該州所有公立學校的前15%之列。（其中包括關注率“Focus Rate”的排名，它所衡量的是這所學校在縮小較高和較低社會經濟階層成績差異方面取得的成效。）

英華學院執行院長蘇珊·伯格（Susan Berg）認為，主要原因在于學生的家庭環境。為孩子選擇浸入式教育的家長通常受過良好的教育，并且高度認同該校的教學目標，包括晚上的家庭作業。

該校學生尤為突出的數學成績，部分得益于《新加坡數學》（Singapore Math）課程及其應用題八步解題法。還有一個因素是，受過中文教育的老師能比他們的美國同行更快地通曉教材。

以漢語表達的數學用語也更清晰明了。舉例來說，與“triangle”相對應的“三角形”，意味著有三條邊。此外，從1到100，中國人只用10個基本數字就能構成其他數字；舉例來說，71寫作“七十一”。“這個數字體系使用起來很簡便，”每周都要額外上一堂大學數學課的七年級生瑪麗·麥克唐納（Mary McDonald）說，“它更快捷，也更有條理。”

此外有研究表明，較早接受浸入式教育有助于增進孩子的認知能力。

自己懂中文 感到自豪

英華今年秋季的學生留校率為93%。亞裔及太平洋島嶼裔學生占在校生的47%；白人學生占46％。在這所學校里，13%的學生有資格享用免費或減價的午餐；接受特殊教育的學生占8%。伯格稱，包括有特殊需求者在內，幾乎所有學生都在浸入式教育中如魚得水。“這些學生表現得很好，相對而言，”她說，“他們為自己懂中文而感到自豪。”

目前看來，中文浸入式教育的風潮主要存在于美國。這股風潮始于2000年，法語和西班牙語浸入式教育試驗所取得的可觀成效對它起到了推動作用。另一個促成因素在于，一批新的特許學校能從當地學區拿到經費，能得到聯邦政府的撥款，尤其是還獲得了中國政府的大力支持，特別是從2004年開始。

不過，中文浸入式教育正在擴大。明年年初，中國將在歐洲的一個會議上首次著重介紹這種教育模式。“對中國人而言，浸入式教育還是一個新生事物，”明尼蘇達州孔子學院的執行主管瓊·布熱津斯基（Joan Brzezinski）說。“但他們看到了成果，現在想讓孔子學院在其他國家遍地開花。”

自2004年以來，中國已經在123個國家開辦了465所孔子學院和713個孔子課堂。多半設在大學校園里的孔子學院，推出了對學校頗具吸引力的激勵措施。中國將承擔培訓教師、購置教材、開設一流文化課程以及進行學生交換項目的預算費用；并向所有開始教授漢語的學校提供1萬美元的補助。

在位于紐約的亞洲協會（Asia Society）中文啟蒙與浸入式教育聯盟（Chinese Early Language and Immersion Network）擔任主管的王周淑涵博士（Shuhan Wang），把明尼蘇達州稱為浸入式教育運動的一塊“隱蔽的寶地”。

發揮關鍵作用的還有猶他州、加州、特拉華州、華盛頓州、俄勒岡州和北卡羅來納州。

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