人們普遍認為大學生能否拿到學位關鍵在于本人的能力。但《紐約時報》發表文章說，實際上能力是個比較小的因素。在標準考試取得中等成績的學生--比如SAT（滿分1600分）的1000-1200分--高收入家庭學生三分之二能畢業，而低收入學生只有六分之一能畢業。

文章說，全美高校統計數字有兩大趨勢：首先，40%進入四年制大學的學生卻到六年之后還沒有拿到學位。如果將社區學院學生包括在內，輟學者比例超過一半。這種比例超過除了匈牙利之外的任何國家。

第二，一名高校學生能否畢業的最重要因素就是父母收入多少。說得唐突一些，富家子弟能畢業；工薪階層和窮人家的孩子難以拿到學位。

或者以統計數字說話：屬于（半數人口）中低收入家庭的新生只有四分之一在24歲之前拿到學士學位；而屬于（四分之一人口）高收入家庭子女90%都能拿到學位。

也許多數讀者都認為這些差距在于能力。富家子女通常SAT成績好，當然在大學成績也比較好。但《紐約時報》的文章說，實際上能力是個比較小的因素。如果采用同樣標準考試分數對比，人們會發現教育結果反映的是父母的收入，而不是本人成績。文章說，在標準考試取得中等成績的學生--比如SAT（滿分1600分）的1000-1200分--高收入家庭學生三分之二能畢業，而低收入學生只有六分之一能畢業。

文章以得克薩斯州小鎮阿肯色（Arkansas）窮人女孩瓦尼薩·布魯爾（Vanessa Brewer）為例。這名個性獨立、聰明又充滿潛力的女孩從小就立志進入本州頂尖公立高校奧斯汀得克薩斯大學。

她媽媽也為瓦尼薩創造條件，在她9歲時搬家達拉斯郊區摩斯奎特鎮（Mesquite）。瓦尼薩在學校一直拔尖，最終在2013年3月得到奧斯汀得克薩斯大學錄取，5個月之后入學。

但她沒有想到剛進校不久就幾乎崩潰了。她在第一次統計學考試中不及格，統計學又是她所學護士專業的必修課。這是她前所未有的經歷，而她在高中期間從來沒有參加過數學考試，盡管她在全校539名學生G.P.A.成績排第39名，ACT高于平均分數，她的優異成績沒有經受過嚴格考驗。

瓦尼薩給媽媽打電話，一向都是作為靠山的媽媽也首次對她是否該上那么好的大學表示懷疑。她媽媽甚至說，“也許我們應該把你先送進二年制學院。”

瓦尼薩說，那個時候“內心就要死了。”

《紐約時報》說，得克薩斯大學有數千名類似瓦尼薩的學生，全美也許有數百萬--低收入家庭成績優異的學生，急切得到四年制學位，卻在前進路上遭遇麻煩。

許多人甚至在踏入大學之前已經脫軌，因為復雜的資助表格或者家庭責任嚴重拖累。有些人不知道該選什么樣的學校，因此進入輟學人數超過畢業生的末流高校。許多人因為高學費而被嚇住，或者使用貸款太多。還有很多人像瓦尼薩那樣，碰到在富家子女算是小障礙的麻煩，但他們卻到了崩潰邊緣--他們不想求助他人或者他們不知道如何求助。

但瓦尼薩是幸運的。得克薩斯大學已經注意到低收入家庭學生所遭遇的困難是多方面的，不僅要提供財務資助，也要給予心理輔導和補習課程。對于過去許多教授把考試成績當做自然淘汰過程問題，得克薩斯大學也對不及格學生做出具體分析，采取補救措施。

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