留美潮洶涌澎湃了許多年。在這一持續的大潮中，有一股讓人們普遍忽視的潛流，那就是高分被勸退的現象。

高分勸退高發區：前五十大學

所謂高分被勸退，指的是那些托福考到95-100左右，SAT在1900-2000上下的水平。這種學生被美國前五十左右的大學錄取，但讀了一年后因跟不上課而被勸退。舉個簡單的例子：在2013年《美國新聞與世界報道》排名上，有六所大學并列第41。根據2012年錄取數據，其中的波士頓大學錄取新生的SAT成績大致在1780-2050之間，加州大學圣巴巴拉分校（UC Santa Barbara）則在1640-1990之間。如果我們把橫桿稍微降低一點，以“前八十”強校為基準，那么排在第68的普渡大學，SAT大致在1570-1920之間，排在73位的密西根州立大學則在1430-1840之間。這是大量中國學生能夠達到的標準。競爭這樣的學校，并不要求你一定是“學霸”。

我們把托福95-100、SAT1900-2000的水平界定為“高分”，并不是說這種成績足以進常青藤，但考到這樣的成績，競爭“前五十”是很現實的目標。事實上，有機會在“前五十”讀書的中國學生，數量確實相當大，進“前八十”的就更多。

但是，到“前五十”讀了一年被勸退的學生有很多，在“前八十”被勸退的也許更多一些，只是人們不太聽說而已。憑借常識就可以理解其中之奧妙：被錄取，大家歡天喜地、奔走相告。但一年后被勸退，誰會到處張揚？許多人默默地轉學，或者無所事事晃悠幾年，不會讓別人知道。國內的留學中介服務，也都是一錘子買賣，幫你申請到大學為止，日后的學業如何，不是人家的責任范圍之內。所以，國內的家長和學生，對這種事情當然感到“從未聽說”。

不過，我在美國接觸到不少業內人士，特別是那些提供轉學服務的咨詢師，經手的勸退案例就相當多。這方面雖然尚且無從獲得系統的統計數字，但憑借個人印象，從“前五十”被勸退的已經成為一個相當值得注意的現象。

高分被勸退 不代表高分低能

如何評價這種現象？許多人本能地得出結論：高分低能！其實并不盡然。那些進了常青藤或MIT、斯坦福、芝加哥等超一流大學的學生，分數更高，但很少聽說被勸退。甚至那些分數很低、在相當低端學校就讀的學生，往往也不會被勸退。為什么？

超一流大學，選材標準甚高，被錄取的多是些能力超群之士，大多不至于走到被勸退的地步。至于那些比較差的大學，往往過度依賴學生的學費，中國學生不管在那里表現如何，畢竟是支付全額學費的“財神”，人家得罪不起；而且學校的學術標準也很低，犯不上和你為難。另外，去這種學校的學生，許多在國內上個像樣的大學就有困難，留美后即使被勸退，也往往在意料之內，沒有人會大驚小怪。

“前五十”、“前八十”則不同：選材面寬得多，學生質量比常青藤低一檔，但聲譽和財政勢力相當雄厚，往往以成為名校為自己的目標。這些學校對學生的學費依賴度比較低，更為“愛惜羽毛”，守著相當嚴格的學術標準，對于達不到標準的學生，不管你繳了多少錢，都不會有什么客氣的。

以上分析，并不是讓大家慎讀“前五十”、“前八十”。相反，這恰恰證明，這些大學有著相當過硬的教育標準，值得去讀。考到我們所界定的“高分”，就應該當仁不讓的競爭。這里我們需要分析的核心問題是，高分被勸退的結果是如何造成的？如何防止自己遭遇這樣的命運？

對此，我很不同意“高分低能”的診斷。中國的應試教育確實問題深重，“高分低能”是其中的痼疾之一。但是，托福和SAT，都是側重能力的考試，有幾十年的歷史。這些考試的設計者并非傻子，并非不知道人們會用應試手段去對付。事實上，美國國會專門做過調查，看看強化應試課程究竟對SAT的成績能提高多少。結果證明：應試雖有提升，但遠不象中國人想象得那么靈。

如果SAT的實力在1700分，指望通過短期應試強化突破2000分，你最后多半會期望落空。要知道，托福和SAT成績，都不是美國大學錄取的硬性規定，是各大學自愿接受這些成績作為錄取參考數據，而且實行了幾十年。如果效果不好、招進來的都是“高分低能”的考試機器，人家為什么還要繼續參考這樣的成績？

應試，說到底和體育比賽的道理一樣：你幾個月的訓練，全圍繞著比賽那天進行，把體能逐漸調整到峰巔狀態。考托福和SAT，當然也是要顯示自己峰巔狀態的水平。這沒有什么不對。不過，你如果是一個業余馬拉松選手，雖然幾個月的針對性賽前訓練能讓成績明顯提高，但不要奢望自己因此能獲得參加奧林匹克的資格。考試也一樣。你托福如果已經有90分的水平，通過幾個月強化應試，有望接近100。但如果你平時只有70分，那么最好斷念。換個角度說，我們之所以把托福95-100、SAT 1900-2000水平界定為“高分”，就是認為：即使這屬于考生在峰巔狀態中的超水平發揮，但也“超”不到哪里去。在一般情況下，到了這個成績的人，水平就是在達不到這個成績的人之上，有足夠的理由去競爭好學校。

再把話說白一點：我是分數的信仰者。在留學這個問題上，目前還沒有比分數更為客觀有效的錄取標準。所以，我要對所有能夠考到這么高的分數水平的學生都要道賀：這是相當了不起的成就。

父母往往比孩子更快適應美國課堂

那么，怎么解釋拿著如此高分卻被大學勸退的現象？這難道不是說明分數無效嗎？我的解釋是：這并非說明分數無效，而是說明分數僅僅檢驗了你的一些最基本的素質。分數測量的面向，只是你到這種大學讀書的素質底線，有了未必一定行，沒有則萬萬不行。

我當年留美前的托福，最高不過590分，換算成現在的分數，也剛過95分。不過，考到這個水平后，我又在國內研習英文一年，然后借探親之機在耶魯旁聽一年。經過這些準備后，從耶魯的孩子壓成了“兩耳不聞窗外事”的書呆子。他們缺少的不僅僅是社會經驗，而且包括許多和考試無直接關系的社會知識。這就造成了他們在社會面向上的理解力低下。

他們正是缺少父母身上的某些素質，如果不趕緊進行針對性的補課，到時就悔之晚矣。

那么，怎么補課？我一向認為，孩子從小不能“兩耳不聞窗外事”，要多多參與社會，有充足的時間在自己喜歡的領域進行深度探索，擴展知識面，提高思想的分析性和批判性。

許多家長和學生對這些建議的反應是：說起來容易做起來難。且不說大家不知道怎么做，現在已經到了十六七歲的關口，馬上面臨托福和SAT的考試，哪里顧得上這些？這就讓我回到“留美最容易浪費的時間”（編者按：詳見《留學》第三期）的概念上：從寄走所有申請材料到大學錄取、最后入學，大概是從元旦到九月初這段時期，足足有八個月，沒有應試的壓力。如果集中精力對適應美國大學課程進行針對性的準備，這就相當于一學年的“預科”。準備不準備，會大不一樣。

在這個階段之前，你可能覺得“美國政府關門”這類事情與己無關，托福、SAT臨戰之前切不可分心。但是，在等待錄取通知和入學的時段，你不妨深入研究一下這個問題背后政府的制衡機制、聯邦權力的憲政依據、金融市場和國債的運行規則等等。你可以說，“兩耳不聞窗外事”乃應試戰略之必需。但是，過了應試階段后，就應該“家事國事天下事，事事關心”。否則，出去面臨大世界，不暈頭轉向才怪。

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