近年來，美國公立大學學費猛漲。為確保生源多樣性，公立大學紛紛采取“劫富濟貧”的做法，在富裕家庭學生所交全額學費中，“提留”相當一部分，用于補貼貧困家庭學生。這種“同學補貼”正備受質疑，理由是“太不透明”“欠缺公平”。

財政萎縮惹的禍

據《華爾街日報》報道，近8年來，在加利福尼亞等12個州，公立大學的同學補貼上漲了174%。例如，華盛頓大學的學生補貼由2006年的540美元增加到2013年的2200美元，北卡羅來納大學則由2006年的535美元上漲到2012年的1724美元。在這些州的名牌公立大學，同學補貼在2005至2006學年近1.8億美元，2012至2013學年增加到5.12億美元。

同學補貼猛漲，直接原因是各州財政萎縮，公立大學因而經費困難，普遍提高學費，使得貧窮家庭學生難以承受。2001至2011年，美國各州對公立大學的財政支持下降了21%。同期，公立大學學費卻上漲了45%，平均達到4774美元。對于一些貧窮家庭學生來說，如果沒有同學補貼，想要上名牌公立大學幾無可能。由富裕家庭學生補貼學費，就成為大學解決問題、確保公立大學的生源多樣性的一個辦法。

抽肥補瘦都在做

同學補貼于20世紀70年代始見于美國私立大學，公立大學從20世紀80年代也開始效仿。富裕家庭學生多交納的學費，主要用于補貼貧窮家庭學生，其余部分用于師資和教學項目。目前，相關各州公立大學的同學補貼金額占收繳學費總額的5%至40%不等，私立大學的占比更高達50%以上。

隨著越來越多的公立大學實行同學補貼且其數額不斷攀升，美國社會對同學補貼的爭議逐漸浮出水面。實際上，在公立大學中，多交學費的多數是中產階級家庭學生，與私立大學中的富家子弟不同，他們對于這一數額不菲的額外支出感到不公和難以承受。

缺少透明怨聲多

首先，美國全國各地的公立大學都收取同學補貼，但其收支情況長期缺少透明度，很難說清。許多學生覺得學費交得不明不白，甚至對自己在出錢補貼其他學生毫不知情。多數公立大學并未在學費收據上列出學生補貼。現在，列出同學補貼細目的僅有13所大學。

其次，同學補貼的實質近似一種強制性收入再分配，這與美國社會的主流觀念有所沖突。美國中產階級普遍不認同由政府主導社會收入再分配，不少人批評說，同學補貼無異于額外稅賦，對中產家庭學生來講是一種不公平。多數公立大學在收取同學補貼上之所以暗箱操作，正是為了回避這一觀念沖突。

利弊得失不好說

然而，同學補貼并未從根本上改變窮人與富人之間受教育機會的差距。以24歲之前獲得學士學位的大學生數量來衡量，來自美國最富有家庭者是來自最貧窮家庭者的9倍。而在當前公立大學財政困局下，窮學生的比例有可能進一步縮小。

同學補貼的增加也成為學生負債現象惡化的一個原因。美國學生貸款總額現已暴增至1.2萬億美元，人均貸款額在10年之間增加了55%，負債學生人均欠款3萬美元。在中產階級家庭學生中，貸款者的比例明顯上升，以加州為例，已從2005年的28%增加到現在的39%，平均貸款額已增加近6000美元。

短期很難被削弱

同學補貼的合法性問題已在得克薩斯、北卡羅來納、艾奧瓦等州引起廣泛的社會關注，人們普遍要求擴大知情權，還有一些學生自發組織起來，要求終止同學補貼。

在社會壓力下，美國公立大學的同學補貼今后可能會提高透明度，但要在短期內對其進行控制和縮減卻不現實。當前，美國各州財政緊張，社會支持高等教育的觀念也發生了重大逆轉。美國社會過去認為，公立高等教育可以使一個州的所有居民受益，因為高等教育普及率高的勞動力大軍意味著更多的經濟增長。但現在美國社會轉而認為，只有上大學的人才是高等教育的受益者，所以他們理應自己花錢。

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