根據美國教育規定，孩子凡到5歲需入學受教育，美國把5歲以后幼兒學前教育納入公立小學系統，5歲可進小學的預科班，是入學教育，經費由地方政府負擔。

5歲以前的學前教育有很多不同類型的多元化機構，如托兒所（Daycare）、大腦開發機構（Head start）、學前班（Preschool）、保育/學習中心（Care/Learning Center）等。這些機構大多不是公立的，而是私立的，且收費昂貴。但是，通常認為3歲—4歲是孩子智力開發的關鍵階段，但在美國沒有強制性的公立托兒所和日托中心，盡管聯邦政府有Head Start Preschool方案來資助來自低收入家庭的兒童，但是大部分家庭需要自己支付托兒所或日托中心的費用。因此3歲—4歲就成為美國教育免費的空白點。

在一些大城市，會有一些迎合富家子弟的學前教育機構。因為一些上流社會家庭認為這些學校是通往常春藤盟校（Ivy League）的第一步，他們甚至有專門幫助父母選擇托兒所的顧問。歷來極度重視教育的華人家長當然不會讓自家孩子輸在“起跑線”上。因此，學前教育（Preschool）逐漸成為有錢人才上得起的學。

據西雅圖時報（The Seattle Times）報道，西雅圖有成千上萬的3-4歲的孩子并沒有參加學前教育項目，一方面是因為沒有那么的學校，另一方面是因為這些家長根本負擔不起昂貴的學費。

很多美國居民認為，真正的原因是父母負擔不起學費。安妮說：“一方面大部分人還沒有窮到可以申請Head Start Preschool的資格，另一方面在家庭預算表上，也沒有足夠的預算來支付學前教育。”然而也有很多家長認為，學前教育根本沒有必要，他們根本不相信3-4歲是關鍵的“起跑線”。南希說：“我們真的確定，所有3-4歲的孩子都適合整天呆在學習的環境中嗎？我的兒子3歲時甚至不會小便，語言表達也很有限，也根本沒有去學前班，但他現在是一個非常優秀的外科醫生。”因此，很多人寧愿花這些錢去買最新的電視機、IPad、運動器材，也不愿支付不必要的學前教育。

記者隨后對一些華人家長進行了采訪。據袁女士介紹，她家孩子正在讀學前班，每周五天，早8點至晚6點，供早餐，每月1283美元。她把這稱之為“奢侈教育”。她說：“以前在別的州，學前班的費用有貴的也有便宜的，大家根據收入定檔次。但是在西雅圖，基本上每個學校都在1000美元以上。每月交完房租，再交完學費，就沒剩多少了，省吃儉用都是逼出來的。”

但她表示，盡管僅兒子的一項學費就占了整個家庭收入的三分之一，但的確“物有所值”，身邊的華人朋友也都不惜重金送孩子去學前班。她說：“我兒子現在都不愿意回家了。從學校環境、班級規模到教育方式，都讓人覺得非常有意思。這里的教育方式就是玩，做游戲，所謂的課程也是諸如去動物園、摘南瓜等這樣的活動。識字、算術、彈琴這些硬性的要求都沒有。而且每個班只有6-7個學生，老師也便于照顧。”

此外，她還說：“與傳統的教育觀念相比，現在的年輕人對子女的教育其實已經慢慢發生了變化，雖然也希望子女將來有成就，但已經沒有那么迫不及待或追求立竿見影的效果了，特別是對小孩子來說，更希望他們有一個快樂的童年，能夠邊玩邊學。”

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