1950年，當芮效衛（戴維·托德·羅伊）走進中國南京一個二手書書店時，他還是一名年僅16歲的美國傳教士的孩子。他想看看那里有沒有色情讀物。他的“獵物”是一本內容未經刪節的《金瓶梅》。

這本小說講述了一個腐敗商人一生的起起伏伏。作者是16世紀末一位姓名不為人所知的作家。芮效衛花了近40年時間設法把這本小說全部翻譯成英文，直至普林斯頓大學出版社出版了該書第五卷也是最后一卷后，翻譯工作才全部完成。

男孩時代看《金瓶梅》興奮

據美國《紐約時報》網站11月19日報道，芝加哥大學研究中國文學的榮譽退休教授、如今已快80歲的芮效衛回憶說：“當年我還是一個十幾歲的男孩，為能看到色情讀物而覺得興奮。但我認為它在其他方面同樣令人著迷。”

哥倫比亞大學中國文學教授商偉說：“他認為自己有責任充分了解這本書的所有內容，甚至對其中順便提及的部分也是如此。完成這類翻譯工程需要具有某種執著精神。”

報道說，上述翻譯作品屬于鴻篇巨制（共有近3000頁），有著紛繁復雜的人物關系（數百個有名有姓的人物），以及大量日常細節描寫，更不用說芮效衛所做的4400多個尾注了。鑒于此，普通讀者或許也需要有某種執著精神才能讀完這套五卷的翻譯作品。

“它不僅是一部翻譯作品，還是一部參考書。”匹茲堡大學訪問學者張義鴻（音）說，“它打開了了解中國文學和文化的一扇窗。”他正把芮效衛所做的一些注釋翻譯成中文。

報道說，接下來就要談談有關性的話題了。即便沒有什么人實際上能夠看到這部分內容，它還是增加了這部小說的魅力。盡管人們可以輕而易舉地從網站上下載《金瓶梅》電子讀物，但完整版的紙質小說在中國仍難覓蹤跡。

報道稱，甚至對一些西方文學學者而言，該書的淫穢程度同樣令人驚訝。

美教授稱學生聽課目瞪口呆

俄亥俄州立大學中國文學教授帕特麗夏·西伯說：“我在講解這部作品時，盡管我的學生對它的名聲已有所了解，但他們還是驚得目瞪口呆。性虐待，把不同尋常的物品用作性愛玩具，過度服用壯陽藥，在各種邪惡的情況下發生的性行為——只要你能想到的，書里全都有。”

報道說，小說中的性內容也促使現代人對相關問題進行了重新思考。在譚恩美的新著、小說《驚奇山谷》中有這樣一個情節。在20世紀初的上海，有人要求一位韶華漸逝的妓女重現《金瓶梅》中一個尤為令人受辱的性愛場景。

學者指出，《金瓶梅》遠不僅僅是一部性愛小說。它是中國首部不以神話英雄或軍事冒險為題材，而重點關注普通百姓日常生活的長篇小說，記錄了有關飲食、服飾、家庭生活習俗、醫藥、娛樂和葬殯儀式等最為詳細的信息。

芮效衛說：“它對一個道德敗壞、貪污腐敗的社會進行了非常詳細的描述。”

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