杜克大學是美國知名的大學，每年的收入非常可觀。這樣的學校在日常業務中，必然會產生一些交往的費用，公款消費、請客吃飯也在所難免。

在抵達杜克大學的一個周末，校方組織大家外出參觀，午飯由校方支付。這是我第一次享受杜克大學的“公款吃喝”——每人7.29美元的自助中餐。

之所以是這個標準，是因為帶隊外出的項目主管能夠支出的就餐費用額度是人均8美元。也就是說，8美元是其職權范圍內的公款費用標準，可以不用請示老板。

校方在任何一個活動之前，都會明確告知，哪些項目由校方支付，哪些項目由個人支付。因此，在隨后的參觀中，門票費用等均由我們個人承擔。

每到這時，院方都會提供給每人一個快餐盒和一瓶飲料。快餐盒中有一個漢堡包或三明治、一小份沙拉和一塊點心。價格不會超過8美元，但量已足夠填飽肚子。

美國人對請客吃飯有一些“矛盾”的地方。其中最顯著的，就是他們對于形式的看重程度遠遠超過吃本身。如果深究的話，那就是校方更看重“公款請飯”要達到的效果，即：只要達到簡單的填飽肚子并繼續工作的目的，就對了。

但在其他場合，請飯的目的不同，方式也自然各異。我們的入學歡迎儀式在教學樓會議室舉行，當時提供給大家的自助餐僅是兩道涼菜和四道熱菜，且數量有限。等后面的人端著盤子到熱菜邊上的時候，里面已經沒有什么了，連配菜都被吃掉了。

不僅是吃飯，杜克大學對其他公款消費，也是能節約就盡量節約，甚至節約到了極致。

有幾次活動在晚上舉行，需要大學租車。對我們一行30人來說，租一輛大車，一次成行自然是最方便的了，可杜克大學每次都租用３輛小型出租車跑兩趟。這樣一來，可以將開銷控制在150美元左右，而租用大巴車，一次就要七八百美元。

也是為了節約費用，學院安排我們這些中國學生去北卡羅來納州大霧山旅行時，竟然讓學院負責這個項目的３個工作人員當起了司機。中巴車行駛了7個多小時才到達目的地，而活動結束后，他們再開7個多小時車把我們送回學校。這趟旅行中，住宿費、門票均由學員自行支付。除了汽油費，學院幾乎就沒有其他開銷。至于為什么不租車，答案當然是省錢。

我曾經多次詢問，到底美國政府、學校和相關機構是如何界定“公款消費”的？項目的美國主管德隆表示，由于杜克大學是私立大學，因此在相關費用支出上較其他公立院校寬松一些。他告訴我，如果是杜克大學附近的北卡州立大學，預算以及相關執行就會變得異常嚴格，想花費8美元請人吃自助餐，其程序會比在杜克大學復雜和嚴格得多。

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