要在美國名校每年收到的來自世界各地的幾萬封申請中脫潁而出并不容易，其中個人給學校的信往往有決定性的作用。過去，中國學生的信往往寫得平淡，缺乏特色，但現在有越來越多學生想要與眾不同。比如近年來有些學生抨擊中國社會的腐敗，以表達他們追求在自由社會學習的決心。不過這一招數因為被用得過于廣泛，已經沒那么有效了。

上周六參加瑞士銀行在香港為其私人銀行客戶舉行的一次教育論壇，美國加州大學伯克利分校助理副校長、本科生錄取辦公室主任Amy Jarich告訴筆者，三四年前，她注意到中國學生開始在申請書中更大膽地表達自己的觀點，尤其針對中國腐敗的情況。申請人常常表示，這是他們想要去美國學習的最主要原因，因為那里有更公平的環境。

Jarich女士說，當學校一開始收到這樣的申請書的時候，感到耳目一新，有不少學生成功地進入名校。但最近幾年，在申請書里這么寫的中國學生多了，他們也覺得不新鮮了，這一招已經不再奏效了。

最近幾天，薄熙來案的法庭證詞中，他的妻子谷開來揭示了他們的兒子薄瓜瓜奢侈的生活方式。薄瓜瓜曾經在英國牛津大學和美國哈佛大學就讀，現在已經被紐約哥倫比亞大學法學院錄取。《南方周末》報道說，有一群中國家長去英國私立貴族中學考察，希望把子女培養成薄瓜瓜這樣的人才。

根據美國“2012門戶開放報告”，2011-2012年被美國高等教育機構錄取的中國學生數量從15.7萬增加到19.4萬，增長率為23％，遠遠超過赴美國際學生平均5.7%的增長幅度。中國學生之間競爭很大，因為美國高校給外國學生留的名額本來就只有兩成左右，還有不少學校有些有形或者無形的配額，不希望某個族裔或者國籍的學生比例太高。

但幫助中國學生寫入學申請的美國教育咨詢專家左貞認為，腐敗問題并不容易寫。“我很多學生寫他們在美國怎么克服文化和生活上的差異，有的故事催人淚下，”她說，“有的話題風險大，學生還是求穩的多。”

如果說十年前，中國學生還有必要向外國教授介紹一下中國大環境的話，現在隨著國際社會對中國的了解增加，這么做也沒有什么必要了。咨詢機構必益教育的創始人William Vanberge說，不建議他的學生談腐敗問題。學生關鍵是要突出自己對社會問題作了什么貢獻，比如針對中國環境污染問題，如果在學校組成一個環保協會，專門收集可口可樂罐頭，這也是值得一提的一種做法。

Vanberge說，學校最希望看到學生的領導力。他們如果能夠在學校和社團體現出這種能力，以后也更有可能可以創造自己的公司，回饋母校。可以把中國大環境的問題略談一下做個熱身，但關鍵還是看你對這個問題做了什么，他說。

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