一場四十年前的乒乓球隊互訪，敲開了中美相互緊閉的大門。當中美關系，30余年來歷經風雨，幾多握手，卻分歧猶存，這個世界上最重要的雙邊關系，如何繼續推動，消除分歧，建立互信，政府外交之外的“乒乓外交”還應不斷上演。

乒乓外交偶然中的必然

乒乓外交的發生顯得不經意，像一部情節跌宕的精彩小說。先是美國選手科恩偶然間登上了中國隊員的汽車，再是莊則棟打破沉默出于禮貌的上前問好，繼而雙方互送禮物，其樂融融，盡顯冰冷政治下，美中民眾之間并無障礙的交流，于是美國球隊訪問中國的提議，經由中國球隊，傳至中國外交部。在中南海里，提議的批復，一波三折。外交部不同意，周恩來不同意，毛澤東押下三日，在他用完催眠藥，不甚清楚的說出“同意”后，身邊人員又幾經遲疑，再三確認，在美國隊馬上回國之際，邀請美國球隊訪華的命令，終于發出。隨后，4月10日，美國兵乓球隊順利赴華訪問，次年，美國總統尼克松訪華，美中兩國首腦終于會晤。

這段經久不衰的歷史佳話，人們在總結其之所以成功時，首先認為是大勢所趨，一方面美國想在中美關系上取得突破，以改變在美蘇爭霸中蘇攻美守的被動局面；一方面，蘇聯在中蘇邊境陳兵百萬，對中國安全構成嚴重威脅，中美有共同的戰略利益。然而，在歷史的必然之外，乒乓外交顯示出的民意推動對外交政策的影響不可忽視。時任國務卿基辛格事后曾指出，在美國乒乓球隊訪華的消息透露出去后，他非常緊張，唯恐民眾譴責政策制定者允許美國隊去中國，“但出乎意料的是，美國民眾、政界和新聞媒體的反應并沒有如我們想象的那樣糟糕”。而正是美國媒體的正面報道、美國乒乓球隊成員的積極反應和美國公眾輿論的有力支持，才使尼克松下了決心訪問北京。

乒乓外交消除分歧不可或缺

由民間開始，再由政府推動，具有這些特性的乒乓外交，被視為當今紅火的“公共外交”典型。中國外交部長楊潔篪這樣定義公共外交：指由政府主導，社會各界普遍參與，借助傳播和交流等手段，向國外公眾介紹本國國情和政策理念，以獲取國外公眾的理解、認同和支持的一種特殊外交形式。而其較通俗的解釋便是，針對外國的公眾輿論，通過影響外國的公眾輿論，進而影響外國政府的外交政策。這一點，乒乓外交深相符合。

北京大學王緝思教授在多年的美國研究中曾論斷：“中美關系是一個國家對一個社會的關系。”而中美關系，伴隨政府層面外交的頻繁，卻至今未曾建立戰略互信，正如楊潔篪在3月“兩會”上坦誠的存在分歧一樣，對臺軍售、達賴喇嘛、人權問題、貿易糾紛、南海問題還有人民幣問題等等，在過去以及可預見的將來，隨時都可能引發中美新摩擦。從這一點出發，無論對之于泱泱十幾億人口的中國，還是對于擁有龐大社會系統的美國，雙方欲建立互信，某些時候，民間、公眾層面的公共外交，對于促成兩國民眾互相理解，消除分歧，進而永無爭執，會起到事半功倍的效果。。

乒乓外交后的美中公共外交

如前中國駐美大使周文重所言，美國公共外交在美總體外交中占有越來越重要的位置，其表現之一便是眾所周知的“自由亞洲電臺”、“美國之音”，同時，“911”事件后，促使美國官方重審自己的國際形象，再度思考“乒乓外交”所顯示的公共外交的獨特魅力與功能，2007年時任國務卿賴斯高調任命美國著名滑冰運動員關穎珊，為美國政府第一位公共外交使節，隨后又相繼讓棒球運動員瑞普肯、影視名星Fran Drescher擔當此任，其中前兩任，在2007年都曾訪問北京，以滑冰、棒球重演“乒乓外交”。

鑒于拉薩“3.14”事件、奧運火炬傳遞、“毒奶粉”風波中，在外部輿論處于被動的中國，近年來加大了公共外交，以重塑國家形象。美中交往中，教育領域，在最新一份《中美聯合聲明》宣布的“十萬人留學中國計劃”；文化領域，胡錦濤訪美專程參觀芝加哥全美最大的孔子學院，而這所學院只是全美71所之一；傳播領域，新華社英文電視開播及紐約時報廣場上的國家形象片。或許胡錦濤在白宮南草坪上的一句“中美伙伴合作應該基于人民廣泛參與”，更能說明中共對公共外交最新的認識。

值得探索的中國公共外交

就在中國公共外交如火如荼之際，頭號強國的美國開始警惕。在外交委員會主席理查德?盧格2月提交參議院的一份報告中，以孔子學院為例，認為美國在公共外交中，正在輸給中國。國務卿希拉里更是隨后明言，中國無處不在的影響力導致美國影響力的下降。在3月份的兩會上，政協發言人趙啟正就此回應說，公共外交“并沒有超過美國”。

然而，在傳播國家形象中，中國的公共外交并非完美。有識者指出，中國的公共外交過分強調傳統忽略現狀，過分強調中國傳統文化，只能告訴其他國家中國在以前的歷史中曾經取得了什么成就，卻不能讓人們知道中國的現狀是什么，未來的發展方向是什么，忽視了構成現代文明的各種元素。美公共外交學者洪朝輝更言，當呼吁加強公共外交之時，首先不能過高估計公共外交的作用。外交畢竟是內政的延續，公共外交可以對國家形象進行化裝和包裝，但絕不能捏造。中國公共外交成功與否的關鍵是中國軟硬實力的強大、中國內政的透明、中國領導人的自信、以及中國民眾的素質。

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