12月9日,盡管大批學生在議會大廈外憤怒抗議并與警察發生激烈沖突,英國議會還是通過了提高大學學費的決議。從2012學年起,英格蘭大學的年學費將由目前的3290英鎊提高到9000英鎊。雖然該決議尚未明確是否提高非歐盟國家留學生的學費,但分析人士認為,目前,非歐盟國家留學生的學費是英國本土學生的3倍,今后非歐盟國家留學生想在學費上要求與本土學生“一碗水端平”恐怕很難,水漲船高是趨勢。 在記者采訪的中國留學生中,很多人對提高學費倒并不在意。除了家境殷實外,他們很多人在兩年后都將畢業,學費上漲對他們沒有多大現實影響。他們中不少人關注的是英國政府將采取更加苛刻的外國人在英工作政策,取消畢業后工作的PSW簽證(Post Study Work),對此頗感失望。
據英國統計局的數據,目前在英留學的中國學生高達10萬人。很多中國學生選擇到英國留學,除了看中3年本科和1年碩士的短學制外,畢業后可留在英國工作兩年的PSW簽證政策也是一個很大的誘惑。現今國內的海歸越來越多,求職越來越難,如果有在英國工作的經歷和經驗,回國求職的競爭力自然要勝出一籌。很多中國留學生就是抱著這樣的夢想,沖著PSW簽證來英國求學的。但現在英國政府取消學生的工作簽證,夢想就可能化為泡影。有留學生感慨道,英國政府的政策說變就變,完全打亂了自己的長期計劃。
英國政府如此大刀闊斧地提高學費,是因為英國并沒有躲過全球金融危機的沖擊。目前,英國一方面經濟不景氣,失業壓力大;另一方面大量外來人口滯留,而其中半數是學生身份,甚至有“全職打工者”,去年就有近4萬名留學生獲得PSW簽證在英就業。這自然引起英政府的強烈關注。
據英統計局上月數據,2009年,英國發放的學生簽證增長了35%。英國移民事務大臣達米恩·格林表示,英國已無法招架為數眾多的外國學生。最新調查顯示,非歐盟國家的留學生有五分之一在英國學習5年之后仍滯留不歸,2009年的外國常住人口達到20萬。政府表示,為了減少凈移民,留學生畢業后必須回國。明年一月,英政府將公布減少留學簽證提案的具體內容。
英國內政大臣特雷莎·梅伊不久前宣布,在本科課程以下的私人教育機構就讀的非歐盟學生中,有四分之一“下落不明”。她認為,很多此類學生留學的目的是為留在英國工作,而不是讀書。英國內政部估計,在每年30萬個學生簽證中,讀大學本科以下者占到40%。梅伊已明確表示,未來,只有來英國就讀本科以上課程的人才能獲得學生簽證。不過,政府也允許一些“值得信賴的”本科以下的教育機構在“經過特準”后招收留學生。這一政策變化對未來中國的小留學生們有多大影響尚待觀察。
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