11月10日,約四萬名大學生在倫敦舉行大規模示威活動,抗議政府大幅上漲學費。
這次游行示威是由英國全國學生聯合會和英國大學和學院工會發起的。參加示威的大學生和大學講師主要來自倫敦的高校,還有部分示威者是專門從其他地區趕來的。在倫敦市中心舉行的示威一度出現火爆場面,學生與警方發生了暴力沖突,7名警察受傷,32人遭逮捕。一些示威者在保守黨總部所在大樓內進行打砸,有些學生爬到大樓屋頂向警方投擲滅火器和不明液體。大樓內的其他公司受到示威影響,數百人被緊急疏散。
本屆政府為削減巨額赤字而實施大規模財政緊縮,撥給高校的經費將減少數十億英鎊。為填補經費不足,政府提出大幅增加大學生的學費。目前英格蘭大學的學費上限為每年3000英鎊。按照政府的提案,英格蘭大學學費的上限從2012年開始將提高為每年6000英鎊,在“極為特殊的情況下”,大學可以收取最高每年9000英鎊的學費。
政府的這一提案受到頂級大學的歡迎。這些學校此前叫苦說,現行的學費規定使他們經費緊張,難以繼續保持世界領先地位,政府必須放開學費限制。一些分析人士認為,這些大學是學費上漲的最大受益者。一旦政府增加學費的提案通過,一些精英大學和優質課程的學費將超過9000英鎊,如劍橋和牛津大學的學費可能達到每年11000英鎊。有人提議,為了確保經費充足,劍橋大學應私有化,這樣學費可以完全市場化,很可能遠遠高出政府提案的學費上限。
不過,提高大學學費、削減高教經費將使眾多普通大學面臨尷尬局面,這些高校的學生和雇員十分不滿。一旦學費過高,它們沒有足夠的競爭優勢來招收學生,經費和生源都將萎縮,雇員面臨收入下降和被裁員的可能。不同于精英學校,普通高校的大量學生家境并不富裕,學費翻番對他們來說是一筆不菲的負擔。
英國政府增加高校學費對眾多中國留學生的影響尚待觀察。目前有8萬多名中國學生在英國學習,他們交納的大學學費是英國學生的3倍。新的學費上限規定并未涉及留學生,不過一旦實施,從英國高校現在的做法看,不論中國留學生的學費上漲多少,都將是一個不菲的數字。
此間一些關注中國留學生的人士認為,如果英國高校對中國留學生收取太高的學費,他們將失去對部分中國學生的吸引力,但影響面不會太大,從目前在英國的中國留學生來看,他們大多有能力承受上漲的學費。多位中國留學生對記者表示,他們并不關心2012年學費開始上漲,因為屆時他們大都畢業或鄰近畢業,學費翻番對他們影響不大。
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