上周五,收到澳大利亞駐華使館發來的關于當地四所私立學校倒閉的函件,我已經是見怪不怪了。對于將國際教育作為一大經濟支柱的國家而言,澳大利亞私立學校倒閉完全是很正常的事情。這就像北京中關村一樣,每天有數不勝數的電腦公司開張,同樣也有相同數量的電腦公司倒閉。市場經濟的行為,就是后浪推前浪、大浪淘沙。當然,澳大利亞的私立學校的倒閉數量、倒閉頻率并不像中關村的電腦公司那樣多。
說到澳大利亞私立學校倒閉,首先應該區分一下澳大利亞的教育。澳大利亞的教育分為公辦教育和私立教育。澳大利亞的公辦教育完全是義務教育,就像北京的實驗二小、史家小學一樣。不過,澳大利亞公民選擇當地的義務教育不用交幾萬元的擇校費。至于私立教育,則完全是一種市場化的運作模式,憑借優秀的師資、優美的環境、優質的服務,吸納一些愿意放棄公辦義務教育而自愿掏錢享受更優教育的有錢人家。這一點與實驗二小、史家小學的某些做法還是有些相通之處的。
澳大利亞的教育體制屬于英聯邦體制,也就是從小學到中學畢業學制為13年,比中國的9年義務教育加3年高中多一年。不過,澳大利亞的大學是三年制的。這樣,中、澳從小學到大學畢業需要的時間是一樣的。
上周六晚上,有幸見到澳大利亞駐華大使先生。他明確表示,教育交流是中澳兩國雙邊貿易持續增長的基石。他還談到,目前在澳大利亞學習的中國學生人數達到了12萬人。不過,我大致查詢了一下12萬留澳中國學生的分類,其中6萬人學習大學及以上課程,2至3萬人讀的是職業學校,1萬多人讀的是中學,其他的則讀語言學校。
澳大利亞的大學基本上不會出現倒閉的情況。容易倒閉的教育機構主要集中在職業學校和語言學校。而這兩類教育機構中,私立學校又是為數眾多。中國學生讀當地的語言學校的目的是為了進入大學深造。目前來看,隨著國內各大學、各教育培訓機構紛紛開設國際預科,一定程度分流了中國學生入讀當地語言學校的人數。當然,美國留學政策進一步寬松也在很大程度上分流了選擇留學澳大利亞的學生。同樣,中國學生入讀職業學校的目的,不外乎學到一門技能實現當地就業,并最終移民澳大利亞。可是,隨著澳幣升值、當地失業率上升,移民澳大利亞的難度加大。這勢必導致選擇澳大利亞私立職業學校的學生人數減少。當生源數量發生明顯下降的時候,私立學校必然出現現金流緊張甚至斷裂的情況。學校關門大吉也是情理之中的了。
其實,澳大利亞政府也看到私立學校對于本國教育的負面影響。目前,澳大利亞教育產業化指導思想已經到了轉型的時期,正逐步過渡到以教育質量參與市場競爭的階段,目的是使澳大利亞教育質量要比其他國家更高、更好。因此,澳大利亞四所私立學校的倒閉未嘗不是好事。
澳大利亞駐華使館發來的函件明確表示,“每位學生都將獲得妥善安排,他們將被安置到其他學校繼續學業,或者獲得學費的全額退款。”從這個承諾不難看出,澳大利亞政府對教育產業化“優勝劣汰”的態度。通過這種做法,一方面確保生源流向優質教育機構,另一方面也將不適應澳大利亞教育的學生“請”出國門。可以肯定,澳大利亞私立學校倒閉的情況還會發生。但是,關鍵需要看澳大利亞政府是看著這些學校倒閉后再施以援手,還是未雨綢繆地兼并重組。
有競爭才有發展,有競爭消費者才能受益。面對美國、英國乃至歐盟等競爭對手,澳大利亞必須解決的是國際教育的可持續發展問題。這四所澳大利亞學校的倒閉,可以說起到了一個積極的推動作用,而從倒閉學校被分流的學生,入讀的學校自然是澳大利亞政府信得過的學校。這對于轉學的學生未嘗不是好事。
從更長遠看,這近千名中國學生經歷的學校倒閉事件,也提醒著更多打算留學澳大利亞的中國學生,留學有風險,擇校需謹慎。
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